ben klaar!” Tyler gromde en had moeite om het mes rond te brengen. ‘Je dacht altijd dat je beter was dan iedereen…’
Logan pakte met beide handen zijn pols vast. Ze spanden zich in, terwijl de spieren trilden en het mes gevaarlijk dicht bij Logans ribben kwam. Tyler was jonger en sterker, maar Logan vocht nu voor meer dan alleen geld.
‘Voor mijn moeder,’ zei Logan met opeengeklemde kaken.
Hij duwde zijn knie hard omhoog en raakte Tyler in zijn kruis.
Tyler hapte naar adem, zijn kracht wankelde net lang genoeg. Logan draaide de meshand scherp totdat Tyler een gil gaf en hem liet vallen. Het mes gleed over de vloer en verdween onder de kachel.
Logan duwde hem naar achteren en sloeg hem één keer recht op zijn neus. Tyler viel versuft op de grond, terwijl het bloed op het gepolijste marmer stroomde.
Logan ademde zwaar en brandde op zijn borst en boog zich over hem heen.
‘Dit is mijn huis,’ zei hij zacht. ‘En je zult mijn moeder nooit meer aanraken.’
Hij liep achteruit, Tyler kreunend op de grond achterlatend, en rende naar de trap.
Zijn arm klopte. Zijn gezicht deed pijn. Het deed er allemaal niet toe.
Hij moest Helen bereiken voordat Sienna iets ergers probeerde.
Een moederadem
Boven ontgrendelde Logan de deur van zijn moeder met zijn telefoon en gooide hem open.
Wallace zat ineengedoken bij het dressoir, trillend, terwijl hij zijn koffertje als een schild vasthield. Maar Logan registreerde hem nauwelijks.
Zijn hele focus vernauwde zich tot het bed.
Sienna stond naast Helen en hield een kussen tegen het gezicht van de oudere vrouw gedrukt.
“Als ik naar beneden ga, gaat zij met mij mee!” Sienna schreeuwde en drukte harder op het kussen toen Logan binnenkwam.
Logans hart zakte. Hij dacht niet. Hij is net verhuisd.
Hij botste tegen Sienna aan, rukte het kussen weg en gooide het door de kamer. Ze sloegen allebei tegen de kaptafel en gooiden flessen en sieraden op de grond in een regen van glas en metaal.
Sienna krabbelde als eerste overeind en pakte een lange stuk gebroken spiegel. ‘Je sleept me niet mee naar een rechtszaal,’ schreeuwde ze met verwilderde ogen. “Ik heb het arm zijn jaren geleden achter me gelaten. Ik ga niet terug.”
Ze gaf hem een hak en raakte zijn onderarm. Een hete pijnlijn opende zich in zijn huid; bloed sijpelde door de mouw van zijn overhemd. Logan siste maar deinsde niet achteruit.
‘Kijk eens naar jezelf,’ zei hij hees, terwijl hij haar polsen vastpakte. “Kijk eens wat je geworden bent terwijl je een leven najaagt dat al van jou was. Je had alles. Waarom was het niet genoeg?”
‘Je hebt me nooit gegeven wat ik wilde,’ spuugde ze worstelend terug. ‘Jij en je zieke moeder waren ankers om mijn nek. Ik verdiende meer.”
Sirenes loeiden in de verte en werden luider, terwijl blauwe en rode lichten langs de slaapkamermuren flikkerden.
‘Het is voorbij, Sienna,’ zei Logan plotseling uitgeput. Hij liet haar polsen los en deed een stap achteruit. ‘Het spel eindigde zodra je haar in handen kreeg.’
Ze draaide zich naar het raam en zag de patrouillewagens de oprit overspoelen. Haar schouders zakten naar beneden. Het felle, gepolijste beeld dat ze aan de wereld liet zien, vervaagde in één keer, waardoor iemand kleiner, bozer en leger achterbleef.
Ze zakte op de grond en begon te snikken – niet van wroeging, maar van frustratie over het verlies.
Logan draaide zich terug naar het bed en trok het kussen voorzichtig van Helens gezicht weg. Ze snakte naar adem, haar borst deinde en haar longen vochten om lucht.
‘Mam, ik ben er,’ fluisterde hij, terwijl hij zich over haar heen boog. Zijn eigen bloed druppelde op de frisse lakens. ‘Gewoon ademen. Alsjeblieft, adem gewoon in.”
Helen knipperde met haar ogen naar hem op. ‘Ik wist dat je niet echt wegging,’ fluisterde ze met een dunne maar zekere stem. “Ik wist dat mijn zoon terug zou komen.”
Hij liet zijn voorhoofd naar het hare zakken en uiteindelijk stroomden zijn eigen tranen over haar heen. ‘Het spijt me zo, mama. Ik had eerder moeten luisteren.”
De kosten en de tweede kans
Het huis vulde zich met uniformen en riep bevelen. Agenten troffen Tyler halfbewust aan in de keuken, Wallace zat te smeken in de gang en Sienna zat op de grond, met mascara in haar gezicht en haar polsen wachtend op de manchetten.
Paramedici controleerden de snijwonden van Logan en drongen erop aan dat hij hechtingen nodig had, maar hij verwees ze eerst naar Helen.
‘Help haar,’ zei hij. ‘Ze heeft te veel medicijnen gehad en haar hart is zwak. Breng haar naar St. Andrew’s. Ik ga met haar mee.’
‘Meneer, uw arm…’
‘Het komt goed met mij,’ zei hij. ‘Zorg gewoon voor mijn moeder.’
Toen ze Sienna geboeid langs hem heen reden, bleef ze even staan.
‘Ik heb ooit wel om je gegeven,’ zei ze met zachte stem, alsof ze haar een laatste onderhandelingstroef aanbood. “In het begin.”
‘Nee,’ antwoordde Logan kalm. ‘Je vond het belangrijk om te winnen. Er is een verschil.”
Hij zag de deuren van de patrouillewagen dichtgaan en voelde iets zwaars loskomen in zijn borst. De toekomst die hij zich met haar had voorgesteld – bruiloft, evenementen, een leven gebouwd op glas – was in één middag uiteengevallen. Het enige wat er nog over was, was wat er altijd het meest toe had gedaan: zijn moeder, zijn werk, zijn geweten.
In het ziekenhuis vervaagden de volgende drie dagen tot één lange strook van tl-verlichting en maaltijden uit automaten. Helens hart worstelde met de combinatie van stress en medicatie. Machines piepten en verpleegsters bewogen zich in rustige ritmes.
Logan weigerde de wachtruimte op de intensive care te verlaten. Hij sliep in een plastic stoel, douchte in een familiebadkamer en beantwoordde werk-e-mails alleen als hij
