e moest. Zijn gezicht was gehecht; zijn arm was omwikkeld. Hij zag eruit alsof hij twaalf rondjes in een ring had gelopen.
‘Meneer Barrett, u kunt hier niet blijven tijdens de ploegwisseling,’ zei een ferme stem achter hem op een avond.
Hij draaide zich om, klaar om met een andere beheerder in discussie te gaan.
De jonge verpleegster die daar stond, had warme bruine ogen en donkerblond haar dat in een eenvoudige paardenstaart was samengebonden. Op haar badge stond: Olivia Brooks, RN.
“Pardon?” vroeg Logan terwijl hij opstond.
‘Ik weet dat je je zorgen maakt,’ zei ze, zonder terug te deinzen onder zijn vermoeide blik. “Maar mijn patiënten hebben rust nodig. Je hebt in drie dagen misschien vier uur echt geslapen. Ga douchen. Drink koffie die niet naar verbrand plastic smaakt. Kom over een uur terug.”
‘Ik heb de helft van de apparatuur in deze vleugel gedoneerd,’ zei hij, terwijl de oude arrogantie uit gewoonte de kop opstak. “Ik denk dat ik mag zitten waar ik wil.”
‘In deze eenheid heb ik de leiding,’ antwoordde Olivia gelijkmatig. “Je moeder is voorlopig stabiel. Als je jezelf ziek maakt, wordt ze wakker en vindt niemand sterk genoeg om haar mee naar huis te nemen. Doe haar een plezier en zorg voor jezelf.”
Niemand sprak zo tegen hem. Niet zijn bord. Niet zijn staf. Zeker niet Sienna.
Hij opende zijn mond en sloot hem vervolgens weer. Ze had gelijk.
“Hoe heet je?” vroeg hij, eerder nieuwsgierig dan beledigd.
‘Olivia,’ antwoordde ze. “En ik ben niet onder de indruk van titels of donaties, meneer Barrett. Ik geef alleen om mijn patiënten en hun families.”
Hij verraste zichzelf door te glimlachen. “Ik ga douchen. Een uur.”
‘Goed,’ zei ze, terwijl ze zich al omdraaide naar de verpleegpost.
De daaropvolgende weken, terwijl Helen langzaam weer op krachten kwam, was Olivia overal. Ze verstelde de kussens, legde het medicatieschema in eenvoudige woorden uit, speelde oude jazzliedjes die Helen leuk vond, en masseerde haar handen als ze verkrampt waren.
Ze heeft Logan nooit behandeld als een beroemdheid of als een krantenkop. Ze behandelde hem als een vermoeide zoon die naast het bed van zijn moeder zat.
Op een avond liep Logan langs de verpleegpost en zag Olivia snel haar ogen afvegen terwijl ze naar haar telefoon keek.
“Is er iets met mijn moeder?” vroeg hij geschrokken.
Olivia schudde haar hoofd. “Nee, het gaat beter met haar dan gisteren. Dit is… persoonlijk. Het spijt me. Ik zou niet moeten huilen tijdens mijn werk.”
‘Als het een geldprobleem is, kan ik helpen’, zei hij automatisch. ‘Dat is het enige dat ik weet op te lossen.’
Ze liet een klein, droevig lachje horen. “Niet alles draait om geld, meneer Barrett. Mijn hond is vandaag overleden. Vijftien jaar bij mij. Ik moest hier toch komen en voor iedereen glimlachen. Het haalt me gewoon in.”
Logan ging naast haar zitten. ‘Het spijt me,’ zei hij rustig. “Ik heb nooit een hond gehad. Mijn moeder zei dat we ons de rommel niet konden veroorloven.”
‘Je hebt iets gemist,’ antwoordde Olivia, met nog steeds glanzende ogen. “Het maakt ze niet uit wie je bent of wat je bezit. Ze houden gewoon van je. Zo simpel is het.”
Ze praatten een tijdje – over kleine dingen, niet over rechtszaken of bedrijfsaangelegenheden. Hij vertelde haar als tiener over het schoonmaken van kantoren met zijn moeder. Ze vertelde hem dat ze zich wilde specialiseren in geriatrische zorg, maar niet wist hoe ze het programma moest betalen.
Voor het eerst in lange tijd merkte Logan dat hij met een vrouw praatte zonder indruk op haar te willen maken. Hij was gewoon… zichzelf.
En ze luisterde.
Een jaar later: rijk aan wat er toe doet
Het proces kwam en ging als een storm op het avondnieuws.
De opnames van Logans systeem – de woorden van Sienna, de acties van Tyler, de toespraak van Wallace – waren onmogelijk om tegenin te gaan. Wallace sloot een deal en beschreef elke stap van hun plan. Tyler probeerde Sienna de schuld te geven; ze probeerde iedereen de schuld te geven behalve zichzelf.
Uiteindelijk heeft de rechter hen beiden lange straffen opgelegd. De pers sprak wekenlang over hebzucht, verraad en technologie.
Logan nam niet de moeite om de meeste hoorzittingen bij te wonen. Hij had al genoeg gehoord.
Hij was ergens anders bezig.
Op een heldere lentemiddag zag het landgoed Barrett er anders uit. Het koude, glanzende gevoel dat het ooit had gehad, was verdwenen. De tuinen stonden vol met bloemen waar Helen dol op was: rozen, hortensia’s en klimplanten vol kleur. Het beveiligingssysteem zoemde nog steeds zachtjes op de achtergrond, maar het huis voelde nu meer als een thuis en minder als een fort.
Helen zat in haar rolstoel op het terras, met een lichte deken over haar knieën. Haar gezicht kreeg meer kleur en haar ogen fonkelden weer. Een golden retrieverpuppy trok spelend grommend aan de hoek van haar deken.
‘Hou daarmee op, Benny,’ schold ze zachtjes uit. ‘Je laat me niets achter om mijn benen te bedekken.’
Logan liep naar buiten met een dienblad limonade. Hij droeg een eenvoudig T-shirt en een spijkerbroek. Geen stropdas. Geen masker. Naast hem liep Olivia, net zo nonchalant gekleed, haar haar los om haar schouders.
‘Veroorzaakt Benny weer problemen?’ vroeg Olivia, lachend terwijl de puppy haar tegemoet snelde.
‘Hij is net zijn baasje,’ zei Helen liefdevol, terwijl ze naar Logan keek. “Vol energie en te nieuwsgierig voor zijn eigen bestwil.”
Logan zette het dienblad neer en ging tussen de twee vrouwen in zitten. Hij keek naar hen, naar de tuin, naar het grote huis dat niet langer leeg aanvoelde, en haalde diep adem.
‘Olivia,’ zei hij even later.
“Ja?” antwoordde ze, terwijl ze naar H keek
