Als.”
De weekendval
Die avond tijdens het diner kon Logan het eten nauwelijks proeven. Sienna praatte over bloemstukken en afspeellijsten en bewoog zich door de eetkamer alsof het een podium was. Hij observeerde elk gebaar, elke glimlach, op zoek naar iets dat hij nog nooit eerder had geprobeerd te zien.
Hij hoorde zijn eigen stem voordat hij volledig besloot te spreken.
‘Ik moet naar Singapore vliegen.’
Sienna’s vork stopte halverwege haar mond. “Singapore? Wanneer?”
‘Morgenochtend,’ zei hij op neutrale toon. “Er is een probleem met de overname. Het bestuur wil mij daar persoonlijk hebben. Het zal drie, misschien vier dagen duren.’
Hij knipperde niet. Hij wilde haar eerste reactie zien, niet de tweede.
Even flitste er iets helders in haar ogen. Geen verdriet. Maak je geen zorgen. Iets dat dichter bij opwinding ligt.
‘O, dat is… jammer,’ zei ze na een tijdje, terwijl ze een klein pruilmondje opzette. “Maar het bedrijfsleven komt op de eerste plaats. Ik zal het fort verdedigen.’
‘Zorg jij voor mijn moeder?’ vroeg hij, terwijl hij de vraag liet hangen. ‘Het is Maria’s weekend vrij. Hier zijn jullie alleen met z’n tweeën.’
Sienna glimlachte breder, haar tanden perfect en wit. “Natuurlijk. Je moeder zal in de beste handen zijn. Ik zal voor haar zorgen alsof ze de mijne was.’
‘Bedankt,’ zei hij. De woorden smaakten vreemd.
Vlak voor zonsopgang tikte een zachte regen tegen de ramen terwijl Logan een kleine koffer pakte. Sienna keek toe vanuit het bed, gewikkeld in zijden lakens als een scène uit een reclamespot.
‘Ik zal je missen,’ fluisterde ze, terwijl ze hem in een langzame kus trok.
‘Ik zal jou ook missen,’ loog hij.
De SUV rolde door de ijzeren hekken naar buiten. Logan wachtte tot het huis uit het zicht verdween voordat hij zich naar voren leunde.
‘Je kent het plan, Eric,’ zei hij tegen zijn chauffeur.
‘Sí, señor,’ antwoordde de chauffeur, zenuwachtiger dan hij wilde laten zien.
Bij een tankstation vlak bij de snelweg stapten ze over. Eric reed weg in de bedrijfs-SUV met het paspoort van Logan, rechtstreeks naar het vliegveld om te worden gezien bij het inchecken, langs de beveiliging en bij het instappen. Een spoor van digitale voetafdrukken waaruit blijkt dat Logan Barrett het land heeft verlaten.
Logan trok een baseballpet laag over zijn voorhoofd, zette een donkere bril op en stapte in Erics oude sedan die achter het gebouw geparkeerd stond. Een kwartier later was hij weer in zijn eigen straat en betrad via het dienstpoortje aan de achterzijde zijn eigen pand.
Maria stond bij de zijingang te wachten, terwijl ze een theedoek tussen haar handen draaide.
“Meneer. Barrett, weet je dit zeker? fluisterde ze. “Dit voelt als iets uit een film.”
‘Ik heb de waarheid nodig’, antwoordde hij. “Als ik ongelijk heb, zal ik mijn excuses aanbieden en nooit meer aan haar twijfelen. Als ik gelijk heb…’ Hij maakte de zin niet af. ‘Laat me de kamer zien.’
Ze brachten hem naar een kleine, raamloze ruimte naast de wasruimte, ooit een opslagruimte. Nu leek het op het brein van het huis. Rekken met apparatuur, knipperende routers en een rij flatscreens.
‘Ik heb de extra camera’s geïnstalleerd, zoals je vroeg,’ zei Maria wijzend. ‘Woonkamer, keuken, hal en de slaapkamer van je moeder. De microfoons ook. Ik ga nu naar huis, dus niemand vermoedt iets.”
Ze overhandigde hem een thermoskan en een papieren zak. “Koffie en broodjes. Je zult ze nodig hebben.’
Toen ze wegging, viel de stilte in. Logan zat voor de monitoren en voelde zich plotseling een vreemdeling in zijn eigen leven. Een belachelijk deel van hem hoopte dat er niets zou gebeuren, dat Sienna het hele weekend voor zijn moeder zou zorgen, haar zou voorlezen en zou bewijzen dat ze allebei ongelijk hadden.
Precies om tien uur kwam het grote scherm waarop de hoofdtrap te zien was tot leven.
Sienna liep de trap af, maar deze keer was er geen voorzichtige zachtheid in haar stappen, voor niemand prestatie. Ze bewoog zich met een ontspannen arrogantie, op blote voeten in dure leggings en een oversized hoodie. In haar ene hand hield ze een glas van zijn beste whisky. In de andere een sigaret.
Logan staarde. Hij had haar nog nooit zien roken.
Ze nam een langzame trek en haalde een tweede telefoon uit haar zak. Niet het strakke exemplaar waar hij voor betaald heeft, maar een goedkope brander met een plastic behuizing. Ze draaide het nummer en leunde tegen de leuning.
‘Hij is weg,’ zei ze terwijl ze rook uitademde, met een stem lager en ruwer dan normaal. ‘Ja, hij kocht het hele Singapore-verhaal. Het huis is dit weekend van ons.”
Logans vingers groeven zo hard in de armleuning dat zijn knokkels wit werden.
‘Ja, de oude dame is er nog,’ vervolgde Sienna terwijl ze met haar ogen rolde. ‘Ze is als een vlek die niet uitwasbaar is. Maar maak je geen zorgen, Tyler… vandaag beginnen we met plan B. Kom langs.’
Tyler.
De naam trof Logan als een klap op de borst. Zijn jongere neef. Zijn operationeel directeur. Degene die hij als familie in het bedrijf had gehaald.
Sienna beëindigde het gesprek en nam nog een grote slok, y miró hacia arriba, richting het plafond.
‘Eindelijk,’ mompelde ze in zichzelf. “Niet meer doen alsof.”
In de donkere kamer zat Logan bevroren.
Zijn moeder had gelijk gehad.
En hij had geen idee dat het ergste nog in het verschiet lag.
Het Huis vecht terug
Tegen de middag stond Tyler Knox op de schermen van Logan en liep door de voordeur alsof hij de eigenaar van het huis was. Hij was negenentwintig, atletisch en charmant en de gouden jongen in de familie. Nu zat hij in Logans studeerkamer
