Emma deinsde terug, misselijk van binnen.
Het ging niet alleen om controle, maar ook om inperking.
De weken die volgden, veranderden in een stortvloed aan hoorzittingen, politierapporten en nachten vol tranen. Michael ontkende alle beschuldigingen en portretteerde Emma als irrationeel en gemanipuleerd. Maar de waarheid bleef zich opstapelen: foto’s van haar verwondingen, Claires getuigenis en het vernietigende hangslot op de kinderkamer.
Een rechter vaardigde een permanent contactverbod uit. Michael kreeg een wettelijk verbod om Emma of hun baby te benaderen.
Begin oktober beviel Emma van een gezonde dochter, Sophia Grace, omringd door Claire en een team van zorgzame verpleegkundigen. De bevalling was lang en zwaar, maar toen Sophia’s gehuil door de verloskamer galmde, voelde Emma zich voor het eerst in maanden alsof ze weer kon ademen.
Dokter Cooper kwam haar later bezoeken. Zijn uitdrukking verzachtte toen hij de baby zag. “Ze is perfect,” mompelde hij, de opluchting was duidelijk zichtbaar op zijn gezicht. Emma bedankte hem in tranen. Zonder zijn discrete tussenkomst was ze misschien wel teruggevallen in een nachtmerrie die nog steeds voor het oog verborgen was.
De genezing kwam niet meteen. Postpartum emoties verergerden het trauma, waardoor ze angstig en kwetsbaar werd. Maar therapie bracht haar stabiliteit. Claire, vastberaden en liefdevol, nam de nachtvoedingen over, zodat Emma eindelijk kon rusten.
