Ze knikte verdoofd met haar hoofd, ook al waren haar gedachten aan het tollen.
“Mijn zus. Ze woont aan de andere kant van de stad.”
“Ga. Vandaag. Ga niet eerst terug.”
Emma kleedde zich woordeloos aan, haar hart bonsde en haar hoofd werd overspoeld door vragen die ze nog niet kon verwoorden. Ze verlangde naar een verklaring, naar zekerheid, maar Dr. Coopers bleke, verbaasde uitdrukking ontnam haar de woorden. Vlak voor vertrek stopte hij haar een opgevouwen stuk papier in de hand. Ze vouwde het pas open toen ze trillend weer in haar auto zat, de motor nog steeds stil.
Er stonden drie woorden op: “Vertrouw op wat je weet.”
Emma verliet de kliniek en liet het huis achter dat ze had gebouwd, de man die ze dacht te kennen en het leven waarvan ze besefte dat het wel eens een zorgvuldig geconstrueerde leugen kon zijn.
Toen Emma bij het huis van haar zus Claire aankwam, stortte ze trillend op de bank neer. Claire, die nachtverpleegster was, was nog thuis. Met grote ogen luisterde ze naar Emma’s verhaal van de dokter.
“Eh, dat kun je niet letterlijk nemen. Misschien heeft hij iets verkeerd geïnterpreteerd. Misschien…”
“Nee,” onderbrak Emma. “Je hebt zijn gezicht niet gezien. Hij kon het niet zien.”
De volgende twee dagen vermeed ze Michaels telefoontjes.
Haar voicemails wisselden af tussen paniekerige bezorgdheid – “Waar ben je? Ik ben bang dat er iets gebeurd is” – en koude, ijzige irritatie – “Dit is niet grappig, Emma. Bel me meteen terug.”
Op de derde dag stelde Claire voor om dieper te graven. Met haar ziekenhuispas raadpleegde ze openbare medische dossiers en zocht ze naar Dr. Cooper. Daar ontdekten ze een zaak van nalatigheid, zes jaar eerder geseponeerd, waarbij een andere zwangere vrouw betrokken was. Het rapport bevatte weinig details, maar in de klacht werd gesteld dat de vader van de baby mishandeld was en dat Dr. Cooper dit misbruik had ontdekt tijdens prenatale afspraken.
Emma’s maag kromp ineen. Haar gedachten keerden terug naar de echo, naar die vreemde, littekenachtige schaduw. Kwam het door een externe kracht – Michaels hand die te hard drukte terwijl niemand keek?
De herinneringen kwamen weer boven: hoe hij erop stond haar buik te wrijven ‘zodat de baby zich dichtbij zou voelen’, de blauwe plekken die ze toeschreef aan onhandigheid, de nacht dat ze wakker werd van zijn gefluister tegen haar buik, zijn grip veel harder dan nodig was.
