“Hij is een bedelaar van de moskee,” vervolgde zijn vader. “Je bent blind. Hij is arm. Een gemakkelijke prooi.”
Ze wilde schreeuwen, maar het had geen zin. Ze had geen keus. Haar vader liet haar geen keus.
Ze trouwde de volgende dag, in een bescheiden en haastige ceremonie. Ze zag zijn gezicht natuurlijk nooit, en niemand beschreef het haar. Haar vader duwde haar naar de man toe en beval haar zijn arm te nemen. Ze gehoorzaamde als een geest in haar eigen lichaam.
Iedereen lachte achter hun handen: “Het blinde meisje en de bedelaar.”
Na de ceremonie gaf zijn vader hem een klein tasje met wat kleren en duwde hem naar de man toe.
“Dat is nu jouw probleem,” zei hij en liep weg zonder om te kijken.
De bedelaar, Yusha genaamd, leidde haar zwijgend over de weg. Hij bleef lange tijd zwijgen.
Ze kwamen aan bij een kleine, vervallen hut aan de rand van het dorp. Het rook er naar vochtige aarde en rook.
“Het is niet veel,” zei Yusha zachtjes. “Maar je bent hier veilig.”
Ze ging op de oude mat zitten en bedwong haar tranen. Dit was haar leven nu. Een blind meisje was met een bedelaar getrouwd in een hut van modder en hoop.
