Locatie, catering, fotografie, bloemversiering, tuinen.
Eerst klikte ik op de maplocatie. Het stortingsbewijs verscheen op mijn scherm.
De betaling van $15.000 werd gedaan op 8 februari.
Mijn spaarrekeningnummer stond duidelijk onderaan afgedrukt. Ik herinner me die dag nog: hoe mijn hand trilde toen ik op de knop ‘betaling bevestigen’ klikte en het bedrag van mijn rekeningoverzicht zag verdwijnen. Maar Emma was zo blij toen ik haar vertelde dat ik Riverside Estate had gekregen. Ze huilde van vreugde, omhelsde me zo stevig dat ik nauwelijks kon ademen en fluisterde steeds weer ‘dankjewel’ in mijn schouder.
Ik opende de volgende bon.
Aanbetaling voor catering: $6.000.
Fotografiepakket: $4.000.
Bloemist: $2.500.
DJ- en geluidsapparatuur: $1.800.
De cijfers op mijn scherm telden op, elk cijfer stond voor de extra diensten die ik had gewerkt, de weekenden die ik had opgegeven, de kleine luxe die ik mezelf had ontzegd. Nieuwe schoenen toen de oude versleten waren. Een winterjas ter vervanging van die met de kapotte rits. De tandartsbehandeling die mijn verzekering niet dekte.
Alles werd uitgesteld. Alles werd opgeofferd zodat Emma kristallen kroonluchters, witte rozen en een fotograaf die minder bekende beroemdheden had gefotografeerd, kon krijgen.
Ik begon een nieuwe map aan te maken en kopieerde alle bonnetjes naar één plek. Ik weet niet waarom, ik weet niet wat ik ermee moet doen, maar ik moest ze georganiseerd, toegankelijk en klaar voor iets hebben, maar ik kon er nog niet helemaal de vinger op leggen.
Tijdens het slepen van bestanden ging de cursor per ongeluk over het pictogram van mijn cloudopslag.
Er verscheen een bericht: Back-up voltooid voor Emma’s iPhone.
Ik staarde verward naar de melding. Emma had haar eigen cloudaccount. Waarom zou haar telefoon dan een back-up maken naar de mijne?
Toen herinnerde ik me het.
Jaren geleden, toen hij op de middelbare school zijn eerste smartphone kreeg, heb ik mijn familieabonnement voor hem ingesteld: mijn gedeelde cloudopslagruimte voor al onze apparaten om geld te besparen. Hij zou na zijn afstuderen overstappen naar een eigen account, maar blijkbaar heeft hij dat nooit gedaan, of is hij het vergeten, of heeft het hem gewoon niet kunnen schelen.
Mijn hart begon sneller te kloppen toen ik op de back-up klikte.
Ik hield mezelf voor dat ik niet aan het rondsnuffelen was. Ik wilde alleen maar even kijken wat er was, wat de opslagruimte in beslag nam waar ik voor betaald had.
De back-up was uitgebreid: voornamelijk foto’s, contacten, applicatiegegevens en, onderaan de lijst: berichten, back-ups van de afgelopen negentig dagen.
Mijn vinger aarzelde op het touchpad.
Het was een grens die ik nooit had overschreden. Ik had Emma altijd privacy gegund, haar vertrouwd en haar grenzen gerespecteerd, zelfs toen ze een tiener was en andere ouders de sms’jes van hun kinderen lazen en hun sociale media in de gaten hielden.
Maar ze had me uitgenodigd voor haar eigen bruiloft, een bruiloft die ik had betaald.
Privacy leek een luxe die niemand van ons zich meer kon veroorloven.
Ik klikte.
De berichten laadden traag en waren georganiseerd per gespreksonderwerp. Ik bekeek berichten van haar vrienden, haar verloofde en willekeurige groepschats.
Toen zag ik het.
Een gesprek met Richard dat al drie maanden teruggaat.
15 maart, ongeveer rond dezelfde tijd dat Emma’s sms’jes aan mij korter begonnen te worden.
Ik heb het opengemaakt.
Het eerste bericht was van Richard:
“Ik heb vanavond heerlijk met je gegeten, schat. Ik heb nagedacht over waar we het over hebben gehad. Ik denk echt dat je jezelf de ruimte moet geven om vandaag gewoon om jou en Jake te draaien, en niet om de gevoelens van je moeder.”
Emma’s antwoord:
“Ik weet dat je gelijk hebt, maar ik voel me schuldig. Ze heeft zoveel voor deze bruiloft gedaan, Richard.”
“En dat is nu juist het probleem,” schreef Richard. “Ze heeft haar eigen opoffering boven jouw geluk gesteld. Ware liefde telt niet.”
Ik voelde iets kouds in mijn maag.
Ik ben verder gaan lezen.
Een paar dagen later zei Richard opnieuw:
Heb je al nagedacht over de zitplaatsen? Je moeder hoeft niet per se aan de hoofdtafel te zitten. Die plek is voor het bruidspaar en je naaste familie, die nu actief bij je leven betrokken zijn.
Emma: “Papa, zij is onze meest dierbare familie.”
Richard: “Natuurlijk. Ik heb het alleen over mensen die in je leven aanwezig zijn, niet alleen over historische figuren. Begrijp je?”
Er gingen meer dagen voorbij. Richards berichten werden frequenter en specifieker: hij stelde voor dat Emma zou stoppen met mij in de cc te zetten bij e-mails van leveranciers, raadde haar aan om beslissingen te nemen zonder mij eerst te raadplegen, en prees haar wanneer ze zei dat ze iets zelfstandig wilde doen.
Altijd met gevoel voor nuance geformuleerd. Altijd omringd door zorg voor Emma’s onafhankelijkheid en geluk.
Nooit te wreed.
