Ik had dubbele diensten gedraaid. Ik had nachtdiensten geaccepteerd toen ze dringend vervangers nodig hadden. Ik had elke keer ja gezegd als ze iemand nodig hadden die langer kon blijven, eerder kon komen of op feestdagen kon werken. Nu had ik constant rugpijn. Ik had stresshoofdpijn die dagenlang aanhield.
Maar Emma zou haar perfecte bruiloft hebben.
Maar ze hadden me daar niet voor uitgenodigd.
Ik liet het theekopje onaangeroerd staan en opende mijn laptop. Het scherm lichtte fel op in de donkere keuken. Mijn inbox zat vol met e-mails over de bruiloft.
Definitieve personeelsbezetting bevestigd. Catering door Grace. Bezorging gepland voor 9:00 uur. Bloemarrangementen door Bella. Apparatuur wordt om 8:30 uur ingeladen. Geluid en verlichting van topkwaliteit.
Iedereen kopieerde me in alles, omdat ik alles betaalde.
Aanvankelijk was Emma erg dankbaar: ze stuurde lange berichten waarin ze uitlegde hoeveel ze mijn opoffering waardeerde, hoe ze wist hoe hard ik had gewerkt en hoe ze nooit zou vergeten wat ik voor haar had gedaan.
Maar die berichten werden korter en vervolgens minder frequent. Uiteindelijk stopten ze helemaal rond dezelfde tijd dat Richard aankondigde dat hij haar naar het altaar zou begeleiden.
Ik had het moeten zien aankomen.
Naarmate we dieper ingaan op wat er vervolgens gebeurde, nodig ik jullie uit om je steun te betuigen door deze video te liken en je te abonneren. Ik lees alle reacties, dus ik zou vereerd zijn als jullie jezelf even voorstellen en vertellen waar jullie wonen. Jullie betrokkenheid zorgt ervoor dat deze verhalen blijven circuleren.
Hoe Emma hem na jarenlang alleen zijn voornaam te hebben gebruikt, weer papa begon te noemen. Hoe ze hem in elk gesprek noemde.
Mijn vader nam me mee naar dit restaurant. Mijn vader zei dit over mijn baan. Zijn advies over de huwelijksreis.
Een band opbouwen met de vader die was vertrokken. De band verbreken met de moeder die was gebleven.
Ik checkte mijn e-mails en haalde herinneringen op aan maandenlange huwelijksvoorbereidingen: pasafspraken voor de jurk die ik alleen had bijgewoond nadat Emma Richards nieuwe vrouw was gaan meenemen; menuproeverijen waar Emma om mijn mening had gevraagd, maar uiteindelijk Richards suggestie had geaccepteerd; tafelindelingen die me steeds verder van de hoofdtafel brachten, totdat ik uiteindelijk aan tafel zat met verre neven en nichten die ik nauwelijks kende.
Ik had kleine afwijzingen geaccepteerd. Ik had kleine tegenslagen genegeerd en mezelf wijsgemaakt dat het normaal was dat vriendinnen gestrest waren, dat ik gewoon te gevoelig was.
Maar dit was niet onbelangrijk.
Dit was een eliminatie.
Mijn muiscursor zweefde boven mijn inbox en iets trok mijn aandacht: een map die ik maanden geleden had aangemaakt.
Overeenkomsten en ontvangstbewijzen van Riverside Estate.
Ik had, zoals altijd, alles zorgvuldig geordend, omdat mijn moeder me had geleerd om belangrijke dingen bij te houden. Ik staarde lange tijd naar de map.
Toen sloot ik de laptop.
Ik was er nog niet klaar voor om ernaar te kijken. Ik was er nog niet klaar voor om na te denken over wat het betekende, wat het vertegenwoordigde, de mogelijkheden die het me kon bieden.
Op dat moment moest ik dit verraad gewoon accepteren, het laten bezinken, begrijpen dat mijn dochter, het meisje dat ik alleen had opgevoed, voor wie ik mezelf had opgeofferd, van wie ik zielsveel hield, zich door haar vader had laten overhalen om mij uit te nodigen voor haar eigen bruiloft.
De bruiloft die ik had betaald.
