« David, stop. Ze heeft advocaten ingeschakeld. We moeten ons hergroeperen. »
« Hergroeperen? »
David trok zijn arm weg.
“Ze is mijn moeder. Dit is mijn huis.”
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Dat is het nooit geweest, en het zal ook nooit van jou zijn zolang ik leef.’
Ik liep naar de deur en deed hem open.
“De aannemers kunnen vertrekken. Er komt geen garageverbouwing en jullie zijn hier niet welkom totdat jullie je excuses aanbieden en dit plan volledig laten varen.”
Christina bewoog zich al richting de deur, met een strategische terugtrekking in haar ogen. Maar David bleef staan, trillend van woede.
‘Je zult hier spijt van krijgen,’ spuwde hij. ‘Als je van die trap valt. Als je weigert te vertrekken. Als je de onderhoudskosten niet meer kunt betalen. Als je alleen bent en hulp nodig hebt, kom dan niet bij mij huilen.’
“Dat zou ik me niet eens kunnen voorstellen.”
Ze zijn vertrokken.
Ik keek verward toe hoe de aannemers wegreden. Ik zag David en Christina tien minuten lang in hun auto ruzie maken. Ik zag Christina’s levendige gebaren en Davids gebalde vuisten op het stuur.
Uiteindelijk reden ze weg.
Ik sloot de deur, liep naar mijn slaapkamer en ging liggen. Mijn handen trilden, de adrenaline vloeide weg. Ik had mijn eigen zoon tegengesproken. Ik had hem uitgedaagd.
Maar jemig, wat deed het pijn.
Ik nam het weekend voor mezelf, zette mijn telefoon uit, werkte in mijn tuin en liet mezelf een paar keer huilen – rouwend om de relatie die ik dacht met David te hebben.
Tegen maandagochtend voelde ik me sterker. De strijd was nog niet voorbij. Dat wist ik. Maar ik had de eerste ronde gewonnen.
De eerste poging tot manipulatie vond woensdag plaats: een bloemenbezorging. Twee dozijn rozen met een kaartje.
“Mam, kunnen we even praten? Liefs, David.”
Ik heb de bloemist gebeld en de bezorging geweigerd.
Donderdag pakte het anders uit. Christina kwam om 10:00 uur alleen aan met een doos gebak van mijn favoriete café. Ik keek haar een volle minuut door het raam aan voordat ik besloot open te doen.
‘Margaret, alstublieft. Mag ik over vijf minuten binnenkomen?’
Tegen beter weten in liet ik haar binnen. We gingen weer aan de keukentafel zitten. Ze opende de doos.
‘Citroenscones,’ zei ze. ‘Mijn zwakke punt.’
‘Ik ben je een verontschuldiging verschuldigd,’ begon Christina.
Haar stem was zacht en berouwvol.
“David en ik… we hebben dit helemaal verkeerd aangepakt. We maakten ons oprecht zorgen om je – dat grote huis, je leeftijd – maar we hebben het vreselijk slecht aangepakt.”
Ik zei niets. Ik keek haar alleen maar aan met wat Rebecca mijn pokerface had genoemd.
‘David is helemaal van de kaart,’ vervolgde Christina. ‘Hij kan niet slapen. Hij beseft hoeveel pijn hij je heeft gedaan. Hij houdt zo veel van je, Margaret. Dat moet je geloven.’
‘Echt waar?’
“Natuurlijk. Je bent zijn moeder. Hij wilde er gewoon zeker van zijn dat je veilig was. Dat er voor je gezorgd zou worden. Dat wilden we allebei.”
Ze reikte over de tafel, haar hand stopte net voor de mijne.
“Het was verkeerd om met juridische stappen te dreigen. Het was verkeerd om zo door te zetten. Dat zien we nu in.”
‘Wat wil je precies, Christina?’
“Gewoon om alles weer op te bouwen. Om terug te gaan naar hoe het was. Familiediners. Samen de feestdagen doorbrengen. David mist je.”
Haar ogen glinsterden. Waren dat echte tranen?
“Kunnen we opnieuw beginnen? Laten we al die juridische rompslomp vergeten en gewoon weer een gezin zijn.”
« Vergeten? »
Ik hield mijn stem neutraal.
“Vergeet dat David advocaten heeft geraadpleegd om mij ontoerekeningsvatbaar te laten verklaren. Vergeet dat hij eiste dat ik in mijn garage zou gaan wonen. Vergeet dat hij aannemers heeft laten komen om mijn huis te verbouwen zonder mijn toestemming.”
“Het klinkt zo vreselijk als je het zo zegt.”
“Het is verschrikkelijk, Christina. Dat is precies de bedoeling.”
‘Maar we kunnen eroverheen komen,’ benadrukte ze. ‘Families vergeven. Families genezen.’
Ze boog zich ernstig voorover.
“Het enige wat u hoeft te doen, is uw advocaat te vragen alle documenten die ze heeft ingediend in te trekken. Wij trekken de onze ook in. Een schone lei.”
Daar was het dan: het werkelijke verzoek, verborgen in het emotionele pleidooi.
‘En het huis?’ vroeg ik.
Een flits van iets trok over haar gezicht. Berekening. Daarna keerde de bezorgde uitdrukking terug.
“Daar kunnen we het later over hebben, als de emoties wat bedaard zijn. Misschien wilt u overwegen om vrijwillig kleiner te gaan wonen. We kunnen u helpen een mooi appartement te vinden – iets betaalbaars. Dan houdt u geld over voor reizen en om van uw pensioen te genieten, terwijl David in dit huis trekt.”
Ze probeerde aarzelend over te komen.
“Financieel gezien zou het zinvol zijn. Alleen al de onroerendgoedbelasting—”
“Christina.”
Ik heb haar het zwijgen opgelegd.
« Bedankt voor de scones, maar u kunt nu beter vertrekken. »
“Margaret, alstublieft—”
