« Nee. »
Ik stond op.
“Je bent hier niet om je excuses aan te bieden. Je bent hier om me te manipuleren zodat ik mijn juridische bescherming opgeef en David zijn oorspronkelijke plan kan uitvoeren. Het antwoord is nee. Dat blijft nee. Ga alsjeblieft weg.”
Haar gezicht verstrakte. De bezorgdheid verdween en maakte plaats voor kille woede.
“Je maakt een fout. David is je enige familie.”
‘Als ik alleen ben en hulp nodig heb,’ zei ik, ‘bel ik iemand die echt om me geeft – niet iemand die me als een obstakel voor de vastgoedmarkt ziet.’
Nadat ze vertrokken was, belde ik Ellen.
“Kun je langskomen? Ik heb behoefte aan normale mensen om me heen.”
Binnen een uur zat mijn woonkamer vol met de dames van de boekenclub: Ellen, Patricia, Susan en Dorothy – vrouwen die ik al twintig jaar kende. Ik vertelde ze alles.
‘Die klootzak?’ zei Dorothy botweg. Ze was 81 en had al tientallen jaren geen blad voor de mond genomen. ‘Je eigen zoon.’
‘Heb je ze echt gezegd dat ze moesten vertrekken?’ vroeg Patricia, vol bewondering.
‘Figuurlijk heb ik de deur voor ze dichtgeslagen,’ zei ik. ‘Letterlijk was ik er heel beleefd over.’
‘Goed,’ zei Ellen vastberaden. ‘Margaret, je weet dat we er voor je zijn. Wat je ook nodig hebt.’
‘Ik heb getuigen nodig,’ zei ik. ‘Getuigen die mijn karakter kunnen bevestigen. Als dit voor de rechter komt, mensen die kunnen getuigen dat ik scherpzinnig, bekwaam en onafhankelijk ben.’
‘Prima,’ zei Susan meteen. ‘We documenteren alles. Tijden, data, gesprekken. Bewijs van je bekwaamheid.’
Die avond kwam Tom van de buren langs.
“Ik zag eerder wat bezoekers. Alles in orde?”
Ik legde de situatie uit – een bewerkte versie, maar wel eerlijk. Toms gezicht betrok.
“Wat probeerde uw zoon precies te doen?”
‘Margaret, je moet het weten,’ zei hij. ‘Ik zag hem hier drie weken geleden. Midden op de dag, toen jij niet thuis was. Hij had sleutels. Hij ging je garage binnen. Hij heeft er 20 minuten doorgebracht.’
Het bloed stolde me in de aderen.
« Hij was op zoek naar bezittingen, » zei Tom. « Ik wist niet precies waarnaar hij op zoek was, maar… ja. Zo leek het wel. »
Heeft hij de werkplaats gevonden?
“Workshop?”
Ik had het te goed verborgen. Zelfs hij kon mijn geheim niet ontdekken door te speuren. Een schrale troost, maar toch een troost.
Die avond zat ik in mijn studeerkamer en realiseerde ik me iets belangrijks. Ik was niet alleen. Ik had bondgenoten – echte – geen mensen die mijn huis en onafhankelijkheid probeerden af te pakken.
David en Christina hadden hun ware aard laten zien. Ik had koud geweigerd. Nu wisten ze dat ik me niet zou laten manipuleren, omkopen of onder druk zetten om me over te geven.
Ze kwamen zaterdagmorgen terug – allebei – dit keer met een andere energie. Een berekende warmte, als acteurs die hun rol hadden ingestudeerd. David klopte zachtjes en riep door de deur.
“Mam, wij zijn het. Alsjeblieft, we moeten echt even praten. We hebben een brunch meegenomen.”
Dit had ik al verwacht. Nadat Christina’s solomissie mislukt was, zouden ze zich hergroeperen en het samen opnieuw proberen. Klassieke manipulatietactiek. Goed agent. Goed agent. Beiden volhouden dat ze alleen maar verzoening wilden.
Ik deed de deur open. Daar stonden ze met bagels, koffie en een Oscarwaardige uitdrukking van berouw.
‘We zijn hier niet om te ruzieën,’ zei David meteen, met zijn handen omhoog in een vredesgebaar. ‘We willen alleen de lucht klaren. Echt praten, van moeder tot zoon, alstublieft.’
Tegen de koude stem in mijn hoofd in, die me waarschuwde het niet te doen, liet ik ze binnen. Soms moet je de hele voorstelling zien om het script te begrijpen.
We zaten in de woonkamer. David schikte het eten zorgvuldig, met overdreven aandacht.
‘Zit deze stoel comfortabel voor je, mam? Heb je een kussen nodig?’
Het soort zorgzame betrokkenheid dat voor een publiek wordt opgevoerd.
‘Mam, ik heb veel nagedacht,’ begon David, zijn stem zwaar van emotie. ‘Over papa. Over wat hij zou zeggen als hij ons zo zag, ruziënd—’
‘Je vader,’ zei ik zachtjes, ‘zou geschokt zijn door wat je hebt geprobeerd te doen.’
“Ik weet het, ik weet het. En ik ben—jeetje, ik ben vreselijk geweest.”
Hij sloeg zijn handen voor zijn gezicht. Toen hij opkeek, waren zijn ogen rood.
‘Ik was bang, mam. Bang om je te verliezen. Je wordt ouder. En ik dacht dat als ik de situatie onder controle had – het huis onder controle had – ik je kon beschermen. Maar ik heb het helemaal verkeerd aangepakt.’
Christina knikte bemoedigend en wreef over zijn rug.
“Dat hebben we allebei gedaan. We lieten ons door angst leiden tot vreselijke beslissingen.”
‘Angst?’ herhaalde ik, met een kalme stem. ‘Is dat de reden waarom u advocaten hebt geraadpleegd om mij ontoerekeningsvatbaar te laten verklaren?’
‘Dat was paniek,’ zei David snel. ‘Domme paniek. Ik dacht niet helder na. Maar mam, ik ben er nu – helder van geest – en ik wil gewoon mijn moeder terug. Ik wil weer samen eten op zondag. Ik wil helpen in je tuin. Ik wil dat alles weer normaal wordt.’
‘Normaal?’
“Ja, precies.”
Hij boog zich voorover, vol ernst.
“Vergeet al die juridische rompslomp. Jullie laten je advocaten vallen, wij laten alles vallen en we gaan gewoon weer een gezin zijn. Is dat niet wat er echt toe doet?”
Daar was de haak – gehuld in sentiment, maar toch een haak.
‘En het huis?’ vroeg ik.
David aarzelde even en zuchtte toen.
“Oké, oké. Je hebt gelijk dat je het houdt. Het is jouw huis. We hadden er niet op moeten aandringen. Helemaal fout.”
‘Helemaal fout,’ beaamde Christina.
