Een voor een verwijderde ik ze van mijn telefoon, uit mijn cloud, van mijn sociale media.
Ik heb het niet in een vlaag van woede verwijderd.
Ik heb de selectie gemaakt.
Ik heb sporen achtergelaten van mijn leven, mijn projecten, mijn late koffie-uitjes tijdens de tentamens, mijn nieuwe stad.
Ik heb haar gewist, niet omdat ik wilde doen alsof ze nooit had bestaan, maar omdat ik weigerde een versie van haar te blijven bewaren die zich nooit echt aan mij had laten zien.
Soms bleef ik staan met mijn vinger boven de verwijderknop en vroeg ik mezelf af: « Als ik dit wis, lieg ik dan over wat er is gebeurd of vertel ik eindelijk de waarheid over wat er echt toe doet? »
Ik heb één foto bewaard.
Mijn grootmoeder en ik, staand op haar veranda, haar arm om de mijne geslagen.
Zij was de enige die me ooit had gezien alsof ik goed genoeg was, precies zoals ik was.
Ik schoof die foto in de hoek van mijn spiegel.
San Francisco werd langzaam maar zeker een deel van mijn leven.
Een sleutelkaart waarmee je daadwerkelijk deuren kon openen.
Bijeenkomsten waar mensen luisterden als ik sprak.
Pizza-avonden met Emma en een paar collega’s.
Ochtenden waarop ik wakker werd en niet meteen op mijn telefoon keek om te zien of mijn moeder zich nog herinnerde dat ik bestond.
Maar zelfs terwijl ik dat leven opbouwde, was er een stille, aanwezige bewustheid die op de achtergrond sluimerde.
Ik was uit haar wereld verdwenen.
Maar het deel van mij dat wilde dat ze de lege plek zou opmerken waar ik vroeger stond, dat deel was nog springlevend.
De e-mail van de advocaat kwam op een dinsdagmiddag, midden in een productsprint.
De onderwerpregel was kort en formeel.
De nalatenschap van Margaret Hayes, de naam van mijn grootmoeder.
Mijn maag draaide zich om.
Ik had al maanden niet met haar gesproken.
Ik had mezelf voorgehouden dat ik haar beschermde tegen de gevolgen van mijn verdwijning.
Maar diep vanbinnen was ik bang.
Bang dat ze de kant van mijn moeder zou kiezen.
Ik was bang dat ze me zou zeggen terug te gaan en redelijk te zijn.
Ik klik de e-mail open met vingers die plotseling zwaar aanvoelen.
De advocaat legde uit dat mijn grootmoeder twee weken eerder vredig was overleden.
Er zou een kleine herdenkingsdienst in Boston plaatsvinden.
Bijgevoegd waren gescande kopieën van relevante documenten, waaronder een briefje dat mijn grootmoeder voor me had achtergelaten en informatie over een fonds dat ze jaren geleden had opgericht.
Ik heb de bijlage geopend.
Ze had een deel van haar spaargeld overgemaakt naar een spaarrekening voor de studiekosten en afstudeerkosten van Catherine.
Ze had mijn naam met haar zorgvuldige, sierlijke handschrift opgeschreven.
Het fonds stond onder het beheer van mijn moeder totdat Catherine haar diploma had behaald.
Volgens de verklaring was het grootste deel van het geld verdwenen.
De opnames waren gedateerd op data die verdacht veel overeenkwamen met de nooduitgaven van mijn broer, autoreparaties, een mislukte zakelijke onderneming en een reis die hij met zijn vrienden moest maken.
Mijn keel werd droog.
Ik scrolde verder en vond een briefje van mijn grootmoeder aan de advocaat, geschreven maanden voor mijn afstuderen.
Ze gaf aan opgelucht te zijn dat Linda had gezegd dat Catherine niet eens een groot feest wilde voor haar ceremonie en de voorkeur gaf aan een klein familiediner later.
Mijn zicht werd wazig.
Mijn moeder was niet zomaar bij mijn diploma-uitreiking weggebleven.
Ze had het verhaal zo volledig herschreven dat zelfs mijn grootmoeder dacht dat ik niemand daar wilde hebben.
Ze had het geld dat bedoeld was voor mijn opleiding gebruikt om het leven van mijn broer te bekostigen en deed vervolgens alsof mijn afstuderen gewoon een gewone dinsdag was.
Hoe vaak had ze dat al gedaan?
Hoeveel momenten had ze stiekem wel niet gemanipuleerd, mijn behoeften vervangen door die van iemand anders, terwijl ze iedereen vertelde dat ik niet het type was om ergens een drama van te maken?
Ik sloot mijn laptop en drukte mijn handpalmen tegen mijn ogen tot ik vonken zag.
Toen Emma die avond thuiskwam, trof ze me aan de keukentafel aan, omringd door uitgeprinte pagina’s.
‘Wat is er gebeurd?’ vroeg ze, terwijl ze haar tas liet vallen en tegenover me ging zitten.
