Ze draaide zich naar mijn zoon om, met een geforceerde glimlach.
« Niet beledigend bedoeld, lieverd. Je hebt het bewonderenswaardig goed gedaan gezien je omstandigheden. »
‘Zijn omstandigheden?’ vroeg ik, op een luchtige toon.
‘Nou ja, weet je.’ Victoria wuifde onverschillig met haar hand. ‘Opgegroeid zijn zonder privileges. Het moet ontzettend moeilijk voor je zijn geweest, David, om in je eentje een kind op te voeden met zo’n bescheiden inkomen.’
‘Papa heeft het geweldig gedaan,’ zei Mark zachtjes.
Maar er zat iets wrangs in zijn woorden – schaamte. Schaamte voor waar hij vandaan kwam. Schaamte voor mij.
‘Natuurlijk wel,’ zei Harold, terwijl hij in mijn richting klopte alsof hij kruimels strooide. ‘En kijk, als je ooit financieel advies nodig hebt, David, dan help ik je graag. Ik ken iemand die een investeringsmogelijkheid aanbiedt. Gegarandeerd rendement. Heel exclusief. Normaal gesproken is er een minimale inleg van vijftig of vijftigduizend, maar ik kan je er waarschijnlijk al voor tienduizend in krijgen.’
‘Dat is erg genereus,’ zei ik, want ik herkende de structuur meteen. Ik had de brochures gezien. Ik had de berekeningen gemaakt. Ik had genoeg goede mensen geld zien verliezen aan ‘kansen’ zoals die van hem.
« We vinden het belangrijk om familie te helpen, » voegde Victoria eraan toe. « Zelfs de verre familie. Oh, en ik heb nog een paar tassen met oude kleren van Harold in de garage staan. Ze zijn nog in perfecte staat. Jullie hebben ongeveer dezelfde maat. Misschien zijn ze een leuke aanvulling voor speciale gelegenheden. »
Haar blik viel op mijn poloshirt alsof het haar serviesgoed beledigde.
Het hoofdgerecht werd geserveerd: lamsvlees zo klein en kunstig opgemaakt dat ik het onder een visitekaartje had kunnen verstoppen. Twee soorten wijn werden gebracht. De glazen van de Harringtons werden gevuld uit de ene fles. De mijne uit een andere – waarvan het etiket discreet was weggedraaid.
‘Weet je, David,’ zei Thomas, terwijl hij zijn glas goede wijn ronddraaide – hij was al aan zijn derde slok bezig – ‘als je ooit echt geld wilt verdienen, moet je je in apps storten. Het draait nu allemaal om disruptie. Hoewel…’ Hij bekeek me nog eens aandachtig. ‘Je bent misschien wat te oud om het digitale landschap te begrijpen.’
« Thomas heeft de sociale media op Harvard op zijn kop gezet, » zei Victoria trots.
‘Je bedoelt dat hij geschorst is vanwege die app waarmee je je klasgenoten kunt beoordelen?’ mompelde Jessica. Het was stil, maar stilte draagt ver in zo’n gespannen ruimte.
‘Dat was een misverstand,’ zei Thomas snel. ‘De directie begreep mijn visie niet.’
‘Over visie gesproken,’ zei Harold. ‘Mark, je zou echt moeten overwegen om voor mij te komen werken. Daar ligt een geweldige kans. Je komt zo weg uit dat kleine marketingbureautje en kunt echt aan de slag in het bedrijfsleven.’
‘Mark is dol op zijn werk,’ zei ik, niet onaardig bedoeld.
Harold keek me aan alsof ik iets ongepast had gezegd.
‘Ik weet zeker dat hij dat doet,’ zei hij. ‘Maar van iets houden en een toekomst opbouwen zijn twee verschillende dingen, toch, Mark?’
Mijn zoon keek ons beiden aan, verscheurd tussen de man die hem had opgevoed en de man wiens goedkeuring hij nu nodig dacht te hebben.
« Ik… ik bedoel, de kans klinkt interessant, » wist hij eruit te persen.
‘Natuurlijk wel,’ zei Victoria. ‘Harold zou hem zoveel kunnen leren over succes. Echt succes, in tegenstelling tot—’
‘In tegenstelling tot…?’ vroeg ik.
‘Nou ja.’ Ze lachte dat breekbare, tinkelende lachje dat haar ogen nooit bereikt. ‘Niet om je te beledigen, maar er zijn verschillende niveaus. Je kunt ‘rondkomen’, en dan is er echt floreren. Ik weet zeker dat je je best hebt gedaan met de middelen die je had.’
De neerbuigende toon was zo dik dat je hem op een boterham kon smeren. Maar wat pijn deed, was niet hun oordeel. Het was Marks stilte terwijl ze het uiteenzetten.
‘Nog meer wijn?’ vroeg Harold, zonder me aan te kijken. ‘Deze komt uit onze privécollectie. Twintig jaar oud. Je proeft echt het verschil als je kwaliteit kent.’
Hij schonk voor alle anderen in. Mijn eigen fles bleef even onaangeroerd staan, waarna de butler stilletjes mijn glas vulde, voorzichtig om niet te morsen.
Thomas’ telefoon trilde.
‘Oh, dat is mijn adviseur. Hij helpt me mijn concept om te zetten naar blockchain. Daar zit de echte innovatie. Hé Mark, is je vader überhaupt online? Heeft hij e-mail?’
Ze keken me allemaal geamuseerd aan, wachtend op de clou waarin de arme, eenvoudige vader de moderne wereld niet begreep.
‘E-mail,’ herhaalde ik, alsof ik nadacht. ‘Ik red me wel.’
Voordat Thomas zijn volgende belediging kon uiten, trilde mijn telefoon op tafel. Normaal gesproken zet ik hem uit tijdens het eten. Maar niet vanavond.
Op het scherm verscheen een naam: Sarah Chen.
Mijn directiesecretaresse.
‘Neem me niet kwalijk,’ zei ik, terwijl ik opstond. ‘Een noodgeval op het werk.’
‘Op dit uur?’ snauwde Victoria. ‘Wat ongelegen. Maar ja, als je per uur betaald krijgt, moet je het maar doen met wat je krijgt.’
Ik stapte net de kamer uit, de gang in – maar dicht genoeg bij de kamer zodat mijn stem hoorbaar was.
‘Sarah, wat is de situatie?’
‘Meneer Mitchell, het spijt me zeer dat ik uw avond onderbreek,’ zei ze, volkomen professioneel. ‘Maar Microsoft wil de contractondertekening naar maandag verplaatsen. Ze keuren het volledige bedrag van 7,3 miljoen goed. Bovendien heeft het Ministerie van Defensie eindelijk uw veiligheidsbeoordeling voor het Pentagon-project goedgekeurd.’
« Zeg tegen Microsoft dat ik maandag om tien uur beschikbaar ben, » zei ik duidelijk. « En stuur de bevestiging van het Ministerie van Defensie naar mijn beveiligde server. »
‘Ja, meneer. Oh, en Forbes heeft weer gebeld over dat interview. Moet ik het blijven afwijzen?’
‘Voorlopig wel,’ antwoordde ik. ‘Ik blijf liever onder de radar.’
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
