“Papa, je hebt het gehaald!”
Hij snelde naar me toe en bekeek mijn outfit razendsnel van top tot teen. De lichte schrikreactie bij het zien van mijn poloshirt en kaki broek zou voor iedereen die hem niet had opgevoed, onopgemerkt zijn gebleven. Voor mij voelde het alsof er net een deur was dichtgeslagen.
« Iedereen, dit is mijn vader, David. »
Harold Harrington stond langzaam op van het hoofd van de tafel, alsof hij opstond voor een rechter die hij niet respecteerde maar wettelijk gezien wel moest erkennen. Zilvergrijs haar, een zacht gebruinde huid, een handdruk met precies de juiste druk om te zeggen: ik ben gewend om leiding te geven.
“David, we hebben al zoveel over je gehoord.”
De woorden waren beleefd. De onderliggende boodschap was: Niets ervan maakte indruk.
Aan de andere kant van de tafel stond Victoria Harrington niet op. Ze stak haar hand half in mijn richting uit, haar pols ontspannen, haar vingers in een schikking alsof ik hier was om een ring te kussen.
‘U bent vast gecharmeerd,’ zei ze. ‘U zult wel uitgeput zijn van de autorit. Het verkeer vanaf… waar woont u ook alweer?’
‘Riverside,’ zei ik. ‘Vlakbij Riverside Park.’
‘Wat schattig,’ antwoordde ze.
« Bijzonder » is de manier waarop sommige mensen « infectie » zeggen.
Jessica gaf me een geforceerde, gespannen glimlach.
“Wat fijn om u eindelijk te ontmoeten, meneer Mitchell. Mark heeft het de hele tijd over u.”
‘Echt?’ vroeg ik, terwijl ik naar mijn zoon keek, die plotseling een diepe fascinatie voor zijn waterglas had ontwikkeld.
Toen was daar Thomas. Eind twintig, een beetje mollig op een manier die meer deed denken aan cocktails dan aan cardio. Hij droeg een T-shirt van Harvard Business School onder een open colbert, alsof het logo op zich niet opvallend genoeg zou zijn. Hij stond niet op. Hij zwaaide alleen even kort.
« Tommy is net terug uit Aspen, » kondigde Victoria aan. « Hij heeft daar contacten gelegd met een aantal fascinerende durfkapitalisten. »
Vertaling: hij had op Harolds kosten geskied en zijn « concept » aan iedereen die naast hem in de bar zat te wachten.
De tafelschikking vertelde me alles wat ik moest weten. Harold aan het hoofd, Victoria aan de andere kant, Jessica en Thomas aan weerszijden van hun moeder, Mark naast Jessica. En dan was er ik – op een stoel die ze naar de hoek van de tafel hadden gesleept. Niet helemaal erbij, niet helemaal eruit. Een beleefde balling.
‘Mag ik u iets te drinken aanbieden?’ vroeg Harold. ‘We hebben een uitstekende Montrachet.’
Voordat ik kon antwoorden, sprong Mark erin.
“Mijn vader drinkt meestal alleen maar bier.”
‘Bier?’ herhaalde Victoria, alsof hij ‘motorolie’ had gezegd. ‘Wat… verfrissend. Ik denk dat we dat niet hebben. Misschien kan het personeel even in de garage kijken.’
‘Het water is prima,’ zei ik. ‘Het kraanwater is ook prima.’
Ze ontspanden zich een klein beetje. De arme verwant had zijn plaats geaccepteerd.
Het eerste gerecht arriveerde: een gedeconstrueerde salade – drie blaadjes, twee mysterieuze planten en een scheutje van iets dat eruitzag alsof het met een kwast was aangebracht. Victoria legde uit dat hun privékok in Parijs was opgeleid. Ze sprak ‘Parijs’ uit zoals ze ‘Riverside’ uitsprak, alleen met meer genegenheid.
Ik knikte en rekende in mijn hoofd uit wat dit bord waarschijnlijk kostte. Ergens in de Bronx voedde een gezin vier mensen met hetzelfde bedrag.
‘Dus, David,’ zei Harold, terwijl hij zijn cherrytomaat met meer concentratie doorsneed dan de markt waarschijnlijk ooit van hem had gezien. ‘Mark vertelt ons dat je in de consultancy werkt.’
“Dat klopt.”
‘Wat interessant.’ Zijn toon verraadde echter dat het dat niet was. ‘Kleine klanten, neem ik aan. Lokale bedrijven. Verschillende groottes.’
‘Verschillende maten,’ beaamde ik. ‘Afhankelijk van de maand.’
Thomas snoof in zijn wijn.
“Het moet lastig zijn in deze economie. Al het echte geld zit in technologische disruptie. Nu werk ik zelf aan een revolutionaire app die de manier waarop mensen denken, gaat veranderen.”
Ik nam een slokje water om niet te lachen.
‘Hoe denken mensen over denken?’ herhaalde ik.
‘Het is complex,’ zei hij. ‘Je zou de technische aspecten waarschijnlijk niet begrijpen.’
De jongen die was gezakt voor zijn programmeeropdracht in zijn eerste jaar, zou de « technische aspecten » uitleggen aan de man die veilige infrastructuur bouwde voor federale instanties. Ik heb er bijna over nagedacht om entree te betalen voor de rest van dit diner.
« Thomas heeft zo’n visie, » zei Victoria trots. « Hij werkt al drie jaar aan dit concept. »
Drie jaar lang werkte ik aan een concept. In die periode had ik twee bedrijven opgericht en verkocht.
Voordat ik dieper inga op deze komische show, wil ik even het volgende zeggen: als je van dit verhaal geniet, overweeg dan om je te abonneren op het kanaal en op de like-knop te drukken. Het helpt me echt om door te gaan met het vertellen van dit soort verhalen. Jullie steun betekent meer dan jullie denken.
Harold, tevreden dat de « visie » van zijn zoon goed tot uiting was gekomen, richtte de aandacht weer op zichzelf.
“Ik vertelde Thomas net dat hij met mijn contacten bij de club moest praten. Echte spelers. Niet zoals die wannabe-ondernemers die nu overal rondlopen. Niets persoonlijks, David.”
‘Geen probleem,’ zei ik nonchalant, denkend aan de laatste e-mail die mijn CFO me stuurde met onze kwartaalcijfers.
‘Het probleem met mensen tegenwoordig,’ vervolgde Harold, ‘is dat ze de waarde van afstamming niet begrijpen. Ze denken dat iedereen zomaar een bedrijf kan beginnen, geld kan verdienen en zichzelf succesvol kan noemen. Maar afstamming is belangrijk. Achtergrond is belangrijk.’
‘Absoluut,’ beaamde Victoria. ‘Daarom waren we zo verrast toen Jessica Mark mee naar huis nam.’
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️
