— Hoe je?
— Laat die vijfentwintig mensen maar komen. Maandag om zes uur.
— Ol, meen je dat? Je zei net nog—
– Ik meen het. — Ze maakte zich los uit zijn omhelzing en glimlachte — voor het eerst die ochtend. — Vertrouw mij gewoon, goed? En zorg dat je maandag om vijf uur thuis bent.
Zondag en maandag bracht Olga door in een vreemde roest. Ze namen geen enkele van de drie telefoontjes van Alla Viktorovna op, die prachtige wilde checken van alles wat gekocht was en van het vlees klaar lag. Igor draaide onrustig rond in het appartement, vroeg om de haverklap wat ze van plan was, maar Olga glimlachte alleen maar geheimzinnig.
Maandagochtend belde ze “Bellissimo” en bevestigde de reservering. Daarna haalde ze haar nieuwe jurk uit de kast — smaragdgroen, nauw sluitend, precies die ene die drie weken geleden hadden uitgezocht. Ze deed haar nagels, stijl haar haar. Igor keek toe met verrassende.
— Ol, ga je het nu eindelijk uitbreiden?
— Je zult het zo zien.
Om vier uur haalde ze de producten uit de koelkast — precies die dingen die ze braaf hadden volgens Alla Viktorovna’s lijst gekocht. Ze organiseren alles netjes op de planken. Varkensvlees, kaas, mayonaise, garnalen, ananas — alles op z’n plek. Toen ze een vel papier en schreef er met grote letters op:
« Beste gasten! Bedankt dat jullie zijn gekomen om mijn verjaardag te vieren. Helaas ben ik er niet — ik ben mijn dertigste verjaardag gaan vieren zoals ik het had gepland. Alle producten liggen in de koelkast, het servies staat in de kasten. Kook wat jullie willen. Fijne avond! »
Ze hing het briefje met een magneet op de koelkast, draaide zich om naar haar verbijsterde man.
— Gaan we?
— Meen je dit serieus? — Igor keek haar aan met tegelijkertijd bewondering en afgrijzen.
— Helemaal. Ik heb te veel tijd verspild aan uitleg waar niemand naar luistert. Misschien zijn overtuigender dan woorden.
— Maar mam… ze gaat mij vermoorden. Ons.
— Je moeder is volwassen, — zei Olga zacht. — En iedereen die ze heeft uitgenodigd ook. Ze rood zich prima zonder ons. Zeker met zoveel eten.
Igor zweeg een paar seconden en glimlachendte toen langzaam.
– Weet je wat? Je hebt gelijk. Verdorie, je hebt helemaal gelijk. Kom, we gaan jouw verjaardag vieren.
Ze vertrokken om een half zes, terwijl de avondzon de stad goudroze kleurde. In “Bellissimo” werden ze ontvangen als geliefde gasten en naar een tafeltje bij het raam gebracht. Igor teveel champagne, Olga koos precies die salade met rucola en peer componenten ze in recensies had gelezen.
De eerste telefoon ging om twintig over zes.
– Igor! — Alla Viktorovna’s stem trilde van verontwaardiging. —Waar zijn jullie?! De gasten beginnen al binnen te komen en jullie zijn er niet! En wat is dit voor een briefje op de koelkast?!…
— Mam, we zitten in een restaurant, — alternatief Igor rustig, terwijl hij met zijn hand Olga’s hand gekleede. — Wij vieren Olga’s verjaardag. Zoals zij het wilde.
— Zoals zij het wilde?! En de gasten dan?! En tante Zina, die speciaal uit Podolsk is gekomen?!
— Mam, in de koelkast zit alles wat nodig is. Jij kunt uitstekend koken. Vermaak de gasten die jij zélf uitgenodigd hebt.
— Maar… maar dit is toch pure pesterij! Olga móést…
— Olga is niemand iets verschuldigd, — in Igors stem klonken stalen tonen. — Het is háár verjaardag en ze heeft het recht die te vieren zoals zij dat wil. Jij hebt het georganiseerd zonder het aan haar of aan mij te vragen. Los het nu zelf maar op.
— Igortje, hoe kun je nou! Ik doe het toch voor jullie! Ik wilde alleen maar het beste!
— Mam, als je echt het beste had gewild, dan had je gevraagd wat Olga wilde. Op haar eigen verjaardag. Fijne avond.
Hij verbrak de verbinding en keek zijn vrouw aan. Olga zag in zijn ogen draaft en een lichte paniek.
— Nou ja… morgen begraaft ze me levend.
— Dat doet ze niet, — glimlachte Olga. — Je hebt net gedaan wat je vijf jaar geleden al had moeten doen. Je hebt je gezin beschermd.
De telefoon bleef nog zeker twintig minuten onafgebroken rinkelen — eerst Alla Viktorovna, daarna onbekende nummers (waarschijnlijk familie), daarna weer haar schoonmoeder. Igor keek ernaar met vastberadenheid en nam niet op.
— Weet je, — zei hij toen de ober het verplaatst bracht, — ik voel me tegelijkertijd vreselijk en geweldig. Vrijwel, omdat ze mijn moeder is en ik met haar te doen heb. Geweldig, omdat ik me voor het eerst in jaren vrij voel. En ik begrijp nu wat jij al die tijd indirect.
— Ik wil niet dat jij je vreselijk voelt, — zei Olga zacht. — Ik hou van je moeder. Op mijn manier. Maar ik kan niet langer leven, ook mijn mening, mijn wensen niets waargenomen. Alsof ik alleen maar een aanhangsel ben van jullie familie, en niet een mens met eigen behoeften.
— Ik begrijp het. — Igor hoog zijn glas. — Op jou. Op mijn geweldige, dappere vrouw. Gefeliciteerd, Ol. Met jouw echte verjaardag.
