Nadat het journaal de schokkende beelden van de inval had getoond, bleef het in de huiskamer van Harrie, Trees, Sally en Lotte even doodstil. Zodra de nieuwslezer overging naar het volgende onderwerp, was de beslissing snel genomen. De televisie ging uit. Terwijl de rest van Nederland massaal naar de praatprogramma’s zapte, gunden zij zichzelf de rust om te verwerken wat ze zojuist hadden gezien.
Buiten hun bubbel was de chaos echter compleet. Talkshows buitelden over elkaar heen met wilde theorieën. De grote vraag die overal boven de tafel hing: hoe was het mogelijk dat de media nooit lucht had gekregen van dit enorme schandaal? Er was geen enkel lek geweest; de FIOD had de operatie in totale geheimhouding uitgevoerd.
Het weinige dat de autoriteiten loslieten, was uiterst summier. Hoewel de namen van de vastgoedorganisaties werden genoemd, bleven de achterliggende zakenrelaties onvindbaar. Men vermoedde dat zij uit zelfbescherming diep in de anonimiteit waren gedoken. Slechts één naam werd herhaaldelijk genoemd: Robert van der Velde van de Financieel Adviesgroep West. Voor de deskundigen aan de talkshowtafels was het een raadsel; een klein regionaal kantoor waar nog nooit iemand van had gehoord, bleek plotseling de spil in een landelijk web.
Op het Slot bleef het nog lang stil na het uitzetten van de televisie. De beelden van de FIOD-inval trilden nog na, maar in de kamer was de menselijke maat nu belangrijker. Sally en Lotte zaten op de bank, stevig tegen elkaar aan gedrukt.
“Ik kan het bijna niet geloven,” begon Sally met een trillende stem. “Na al die weken in spanning, en die maanden daarvoor alleen in de kou… Zal ik jullie eens wat vertellen? Ik ben zo ontzettend blij dat ze me in dat kippenhok gevonden hebben. Ik was aan het eind van mijn Latijn. Er zijn momenten geweest dat ik dacht: ik maak er een einde aan.”
Trees schoof dichter naar haar toe en knikte begrijpend. “Sally, ik kan me dat zo goed voorstellen. Zoals je hier de eerste keer binnenkwam… helemaal uitgehongerd en op. Maar de gemeente en de politie hebben je goed begeleid, en wij zijn dankbaar dat we ons steentje hebben kunnen bijdragen. Dat jouw persoonlijke drama uiteindelijk de sleutel zou zijn tot het oprollen van deze hele bende, dat hadden we toen nooit kunnen voorzien.”
