Mijn naam is Lina. Ik ben twintig jaar oud en zit in mijn laatste jaar van de ontwerpopleiding. Mijn vrienden zeggen altijd dat ik er ouder uitzie dan ik ben, misschien omdat ik ben opgevoed door een alleenstaande moeder – sterk, veerkrachtig en vastberaden.
Mijn vader overleed toen ik klein was, en mijn moeder is nooit hertrouwd. Ze heeft haar hele leven hard gewerkt om voor mij te zorgen.
Tijdens een vrijwilligersprogramma in Santa Fe ontmoette ik Samuel, de coördinator van het logistieke team. Hij was meer dan twintig jaar ouder – een standvastige, zachtaardige en attente man die me verraste.
Aanvankelijk was hij gewoon een collega. Maar geleidelijk aan, elke keer dat ik zijn stem hoorde, voelde ik iets in me opwellen.
Samuel had veel meegemaakt. Hij had een stabiele carrière en een mislukt huwelijk achter de rug, hoewel hij geen kinderen had. Hij sprak zelden over zijn verleden. Hij heeft het me maar één keer verteld:
“Ik ben iets kwijtgeraakt wat ik nooit meer terugkrijg. Nu wil ik alleen nog maar een leven leiden dat gebaseerd is op eerlijkheid.”
Onze relatie ontwikkelde zich op een natuurlijke manier – rustig, teder, zonder drama. Hij behandelde me met zoveel zorg, alsof hij iets fragiels beschermde. Mensen fluisterden over ons leeftijdsverschil en vroegen zich af hoe een twintigjarig meisje verliefd kon worden op een man van in de veertig.
Maar het kon me niet schelen. Bij hem voelde mijn hart veilig.
Op een dag zei Samuel tegen mij:
“Ik wil je moeder ontmoeten. Ik wil niet langer verbergen wie we zijn.”
Een knoop van zenuwen bekroop me. Mijn moeder was streng en voorzichtig, altijd vooruitdenkend. Maar ik zei tegen mezelf: als dit echte liefde is, hoef ik niet bang te zijn.
Dus ik nam hem dat weekend mee naar huis. Samuel droeg een keurig wit overhemd en had een boeket goudsbloemen bij zich – de bloem waarvan ik ooit zei dat het de favoriete bloem van mijn moeder was.
Ik hield zijn hand vast terwijl we door de oude poort van ons huisje in Willow Creek liepen. Mijn moeder was haar planten aan het water geven toen ze ons zag.
Ze verstijfde.
