“Ga weg, lieverd,” zei ik, terwijl ik probeerde mijn opluchting niet als woede te laten zien. “Dit is niet gepast.”
Ik nam hem voorzichtig mee naar buiten en zette hem op mijn schoot aan een rustig hoektafeltje. Hij kronkelde, nog steeds vol energie ondanks de sombere gebeurtenis.
Een jongen zit in een restaurant | Bron:
Midjourney
“Je kunt niet zomaar verdwijnen,” zei ik tegen hem. “Je hebt mama bang gemaakt.”
Hij boog zich heel dicht naar mij toe.
“Mam,” fluisterde hij, “die dame had spinnen onder haar jurk.”
“Wat bedoel je, lieverd?”
Haar ogen waren wijd open. “Ik kruip eronder. Ik zag papa het been van de dame aanraken.”
“Wat…” dacht ik.
“Welke dame?” vroeg ik met vaste stem, ondanks het plotselinge gerommel in mijn oren.
Ben wees naar de andere kant van de kamer, waar Rachel stond te praten met een ouder echtpaar.
“Waarom deed papa dat?” vroeg ik zo kalm mogelijk. “Heb je het hem gevraagd?”
Ben haalde zijn schouders op en zei: “Hij zei dat er spinnen waren. Hij heeft haar geholpen.”
Een man praat met een kind | Bron:
Midjourney
Toen grinnikte hij. “Ik zie geen spinnen.”
Ik draaide me langzaam naar Rachel om. Naast James’ secretaresse was ze ook Arthurs jeugdvriendin. Zij was de vrouw die ons huwelijk altijd zo had gesteund, die onze babyshower had georganiseerd toen Ben arriveerde, en die me net had verteld wat een “zegen” ik voor Arthur was.
“Nou, blijf hier,” zei ik, terwijl ik hem hielp in de stoel te gaan zitten. “Ik haal wat taart voor je.”
Terwijl ik naar de desserttafel liep, zag ik Arthur aan de andere kant van de kamer.
Een man zit in een restaurant | Bron:
Midjourney
Hij glimlachte naar me. Dezelfde glimlach die me bij de boekenclub had doen zwijmelen.
Die avond, nadat Ben eindelijk in slaap was gevallen met zijn dinosaurus stevig vastgeklemd, stond ik in de deuropening van onze slaapkamer toe te kijken hoe Arthur zijn stropdas losmaakte.
“Lange dag,” zuchtte hij zonder op te kijken.
“Dat was ze,” beaamde ik. “Je vader zou trots zijn geweest op hoe je alles hebt aangepakt.”
Hij knikte en was nog steeds gefocust op het losknopen van zijn overhemd.
