“Ik ben haar zoon—”
« Wie heeft geprobeerd haar door middel van fraude ontoerekeningsvatbaar te laten verklaren? », zei de rechter, « wie heeft haar volgens haar getuigenis bedreigd en geëist dat ze haar huis zou verlaten? Dat voldoet aan de wettelijke definitie. »
De hamer viel.
Het was voorbij.
Het openbaar ministerie handelde sneller dan ik had verwacht. Binnen een week ontving David bericht dat er een onderzoek tegen hem was ingesteld wegens mishandeling van ouderen, poging tot fraude en meineed.
Harvey Stevens nam onmiddellijk afstand en beweerde dat hij door zijn cliënt was misleid. Dr. Morrison bleek een echte arts te zijn, maar David had hem geraadpleegd vanwege zijn eigen angststoornis – niet vanwege mij. David had de handtekening op de verklaring vervalst. Dat alleen al was een misdrijf.
Rebecca belde me elke dag met updates.
« De officier van justitie neemt dit serieus. Ouderenmishandeling wordt in deze regio streng vervolgd, en de frauduleuze juridische documenten vormen onweerlegbaar bewijs. »
“Waar staat hij voor?”
« In het ergste geval drie tot vijf jaar. Waarschijnlijker, gezien het feit dat hij voor het eerst een overtreding begaat: een voorwaardelijke straf en enorme boetes. Maar Margaret, hij zal een strafblad hebben. Dit zal hem blijven achtervolgen. »
Ik voelde daar geen voldoening in, maar ook geen spijt. David had voor dit pad gekozen.
Christina diende drie dagen na de hoorzitting een scheidingsverzoek in. Volgens mijn buurman Tom was ze binnen 48 uur na de uitspraak van de rechter al verhuisd. Ze was slim genoeg om een zinkend schip te verlaten.
Twee weken later belde Rebecca met ander nieuws.
« De advocaat van David heeft contact opgenomen. Hij wil tot een schikking komen. »
“Wat moet er geregeld worden?”
“Alles. Hij zal een document ondertekenen waarin hij zijn daden erkent, afstand doet van elke toekomstige aanspraak op uw eigendom en formeel zijn excuses aanbiedt. In ruil daarvoor stemt u ermee in geen civiele schadevergoeding te eisen en een schikking te steunen die gevangenisstraf voorkomt.”
Ik zweeg lange tijd.
« Wat raadt u aan? »
“Persoonlijk? Laat hem maar lijden. Maar juridisch gezien biedt een schikking je een gevoel van afsluiting zonder een langdurig strafproces. Je hebt dan zijn bekentenis schriftelijk. Hij krijgt vijf jaar voorwaardelijke vrijheid. Eén overtreding en hij gaat de gevangenis in.”
“Ik wil nog één ding.”
“Noem het maar.”
“Hij moet mijn advocaatkosten betalen. Tot de laatste cent.”
Rebecca lachte.
“Oké. Ik stel de overeenkomst op.”
De schikkingsbespreking vond plaats in Rebecca’s vergaderruimte. David zag eruit alsof hij tien jaar ouder was geworden – grauw gezicht, holle ogen, verslagen. Zijn nieuwe advocaat, een openbare verdediger genaamd James Wright, zag er uitgeput uit.
Ik zat tegenover mijn zoon en voelde niets dan een koude afstand.
James legde de voorwaarden voor: David zou een juridisch document ondertekenen waarin hij zou toegeven dat hij had geprobeerd mij op te lichten, valse bewijzen aan de rechtbank had voorgelegd en zich schuldig had gemaakt aan financieel misbruik van ouderen. Hij zou afstand doen van al zijn aanspraken op mijn eigendom. Hij zou $47.000 aan mijn juridische kosten betalen. Hij zou een schikking treffen in ruil voor een voorwaardelijke straf.
« En de excuses, » voegde Rebecca eraan toe, « zowel schriftelijk als mondeling. »
Davids handen trilden terwijl hij elk document ondertekende. Toen keek hij me aan, en voor het eerst sinds dit begon, zag ik oprechte emotie op zijn gezicht. Niet zozeer spijt, maar eerder verlies.
“Mam, ik…”
Zijn stem was hees.
“Het spijt me. Ik had het helemaal mis.”
‘Ja,’ zei ik simpelweg. ‘Dat was je.’
“Ik dacht… ik weet niet wat ik dacht. Dat je achteruitging. Dat ik de zaken beter kon regelen. Dat het huis er maar stond, verkwist.”
Hij stopte en schudde zijn hoofd.
“Ik was hebzuchtig en dom, en daardoor ben ik je kwijtgeraakt.”
“Je was me kwijt op het moment dat je dreigde me incompetent te verklaren.”
« Ik weet. »
Hij keek naar beneden.
“Ik kan je niet vragen om me te vergeven.”
‘Nee,’ beaamde ik. ‘Dat kan niet.’
“Maar misschien ooit—”
“David.”
Ik hield hem tegen.
“Je bent mijn zoon. Ik heb je gebaard, opgevoed en liefgehad. Maar je keek me recht in de ogen en probeerde mijn huis, mijn onafhankelijkheid en mijn waardigheid af te pakken. Je vervalste bewijsmateriaal om me ontoerekeningsvatbaar te laten verklaren. Je bedreigde me in mijn eigen huis.”
Ik hield mijn stem kalm.
“Ik weet niet of er nog een weg terug is. Echt niet.”
Hij knikte langzaam, de tranen stroomden over zijn gezicht.
« Ik begrijp. »
De vergadering was afgelopen. David had alles ondertekend en overal mee ingestemd. Hij was aan een gevangenisstraf ontsnapt, maar tegen een enorme prijs: zijn moeder, zijn vrouw, zijn reputatie en bijna 50.000 dollar aan advocaatkosten die hij pas over jaren zou kunnen afbetalen.
Toen hij wegging, draaide hij zich nog een keer om.
“De sieradenbranche… jouw werk… het is prachtig, mam. Ik heb het online opgezocht. M. Ross. Ik wist niet dat je zulke dingen kon maken.”
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Je wilde het nooit weten.’
Nadat ze vertrokken waren, schonk Rebecca ons allebei whisky in uit de bar op haar kantoor.
‘Je hebt gewonnen,’ zei ze, terwijl ze haar glas hief. ‘Een complete overwinning.’
“Het voelt niet als een overwinning.”
‘Ik weet het. Maar Margaret, je hebt jezelf beschermd. Je bent standvastig gebleven. Je hebt geweigerd om het slachtoffer te worden van je eigen kind. Dat vergt enorm veel moed.’
Ik nam een slokje whisky en voelde de hitte ervan.
“Ik veronderstel van wel.”
Wat ga je nu doen?
Ik glimlachte, en deze keer was het echt.
