Vervolgens wilde directeur Andrews hem overplaatsen.
‘Mevrouw Cooper, we moeten de plaatsing van Ethan bespreken,’ zei hij telefonisch.
De nieuwe lerares van dit jaar, mevrouw Brennan, leek aardig tijdens de introductie. Ik had goede hoop.
‘Wat is het probleem?’ vroeg ik.
“Ethan zou beter af zijn in onze klas voor leerlingen met speciale behoeften. De andere leerlingen ontwikkelen zich in een ander tempo.”
Ik klemde de telefoon vast.
‘Ethan houdt het werk goed bij,’ zei ik.
“Het gaat niet om zijn schoolprestaties. Het gaat om zijn gedrag. Hij doet niet mee aan groepsactiviteiten. Hij maakt geen oogcontact tijdens de kringgesprekken. Gisteren hield hij zijn oren dicht tijdens de muziekles omdat het te luid was.”
‘Hij heeft sensorische problemen,’ zei ik.
‘Mevrouw Cooper, we hebben een programma speciaal voor kinderen zoals Ethan,’ zei hij. ‘Dat zou voor iedereen minder stressvol zijn.’
Minder stressvol voor de leraar, bedoelde hij.
‘Ik wil een IEP-vergadering,’ zei ik.
‘Dat kunnen we regelen,’ zei hij. ‘Maar deze week—’
‘Dan laat ik mijn secretaresse u bellen,’ besloot hij.
Ik heb drie dagen besteed aan de voorbereiding. Ik heb alle rapporten, alle voortgangsverslagen van de therapie en alle andere documenten die ik in mappen bewaarde, uitgeprint.
Ethan kon lezen boven zijn leeftijdsniveau. Zijn rekenvaardigheid was twee jaar voor op schema. Zijn handschrift was zorgvuldig en netjes, elke letter perfect gevormd.
Het probleem was niet dat hij niet kon leren. Het probleem was dat hij op een andere manier leerde.
De vergadering vond plaats op een vrijdagmiddag in een vergaderzaal van de school. Twee felle tl-lampen zoemden boven ons hoofd. Directeur Andrews zat aan het hoofd van de tafel. Mevrouw Brennan zat naast hem. De schoolpsycholoog en de coördinator speciaal onderwijs zaten tegenover mij, allen met mappen.
Ik had één map, maar die was erg dik.
« Dank u wel voor uw komst, mevrouw Cooper, » zei directeur Andrews. « We willen het beste voor Ethan. »
‘Ik ook,’ zei ik.
Mevrouw Brennan nam als eerste het woord. Zachte stem. Meelevende glimlach.
‘Ethan is een lieve jongen,’ zei ze, ‘maar hij heeft moeite met sociale contacten. Hij gaat niet om met leeftijdsgenoten. Tijdens groepswerk zit hij alleen. Hij weigert mee te doen.’
‘Doet hij het werk?’ vroeg ik.
Ze aarzelde.
“Ja, maar onderwijs gaat niet alleen over werkbladen. Het gaat erom te leren samenwerken. Om te communiceren.”
‘Hij is autistisch,’ zei ik. ‘Communiceren is moeilijker voor hem. Maar hij doet zijn best.’
