‘Maar ze zijn nep,’ zei ik. ‘Ze liegt. Ze heeft hem al elf jaar niet gezien.’
‘Ik geloof je,’ zei Linda. ‘Maar heb je concreet bewijs dat deze documenten vervalst zijn?’
Ik pakte mijn mappen erbij.
‘Ik heb alles’, zei ik. ‘Elke schoolvergadering. Elk doktersbezoek. Elke therapiesessie.’
Linda bekeek ze aandachtig en knikte langzaam.
‘Dit is uitstekende documentatie’, zei ze. ‘Het bewijs dat u de primaire verzorger bent geweest. Maar mevrouw Cooper, zonder hard bewijs dat haar documenten vals zijn…’ Ze zuchtte. ‘Een rechter zou in haar voordeel kunnen beslissen.’
‘Waarom?’ vroeg ik.
‘Omdat ze nooit officiële afstand heeft gedaan van haar ouderlijke rechten’, zei Linda. ‘Er is geen gerechtelijk dossier van de overdracht van de voogdij. Scholen en artsen accepteren uw informeel. Maar…’
Ze hield even stil.
‘Heb je ooit een formele aanvraag voor voogdij aangevraagd?’ vroeg ze.
De kamer werd koud.
‘Ik dacht niet dat het nodig was,’ fluisterde ik. ‘Ze heeft hem verlaten.’
‘Ik weet het,’ zei Linda. ‘Maar juridisch gezien, zonder documentatie van die verlating, zonder dat ze haar rechten heeft afgestaan, is ze op papier nog steeds zijn ouder.’
‘Kan ze hem zomaar meenemen?’ vroeg ik.
« Ze probeert niet de krachtige voogdij te krijgen, » zei Linda. « Hij is zestien. Rechtbanken dwingen tieners flexibel te verhuizen. Ze is uit op financieel beheer – controle over zijn bezittingen totdat hij achttien is. »
Drieënhalf miljoen dollar.
Daar ging het om.
‘Kunnen we ertegen vechten?’ vroeg ik.
‘Ja,’ zei Linda. ‘Maar ik wil dat je begrijpt dat haar zaak sterk lijkt. Ze heeft bewijsmateriaal. Een duidelijk verhaal over hoe ze op afstand betrokken is gebleven. Tenzij we kunnen bewijzen dat de documenten vervalst zijn, zullen we verliezen.’
Ik keek naar Ethan.
Hij zat volkomen stil, met zijn handen gevouwen op tafel en een uitgesprokenloos gezicht.
Hij keek me niet aan.
‘Ethan,’ zei ik zacht. ‘Begrijp je wat er aan de hand is?’
‘Ja,’ zei hij.
‘Ben je bang?’ vroeg ik.
Daar dacht hij over na.
‘Nee,’ zei hij.
Hoe kon hij nou niet bang zijn?
Ik was doodsbang.
Linda zet de volgende stappen uit: getuigenverhoren, bewijsvergaring, rechtszittingen. Het zou weken, misschien wel maanden duren. Al die tijd zou de claim van Rachel als een zwaard van Damocles boven ons hangen.
Nadat ze vertrokken waren, ging ik aan de keukentafel zitten en barstte in tranen uit.
