Wanneer hoop herboren wordt dankzij Netflix

Soms overtreft de werkelijkheid fictie. Onlangs ontvouwde zich in de Verenigde Staten een verhaal dat een Hollywood-script waardig was: dat van een meisje dat al jaren vermist was en teruggevonden werd dankzij een enkele aflevering van een documentaireserie die op Netflix werd uitgezonden. Achter deze onverwachte ontdekking schuilt de intuïtie van een vrouw, de onwankelbare liefde van een vader en de kracht van het collectieve geheugen, aangewakkerd door de media.

Een verdwijning die een familie heeft verwoest

Op 4 juli 2017, de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag, genoot de negenjarige Kayla Unbehaun van de festiviteiten in Illinois met haar moeder Heather. Niets wees erop dat dit haar laatste bekende momenten met haar gebruikelijke familie en vrienden zouden zijn. De volgende dag zou ze terugkeren naar haar vader Ryan, met wie ze normaal gesproken de voogdij deelde.

Maar die terugkeer zal nooit plaatsvinden. Bezorgd meldt Ryan snel zijn vermissing. Het onderzoek begint en getuigen beweren Heather haar auto te hebben zien inladen en maken melding van een mysterieuze kampeertrip in Wisconsin. Op basis van het verzamelde bewijs vaardigt de politie een arrestatiebevel uit voor de moeder op beschuldiging van ouderlijke ontvoering. Ondanks de zoektocht blijft het stil in de zaak: geen spoor, geen concrete aanwijzingen. Maanden worden jaren en de hoop slinkt, maar is nooit helemaal verdwenen.