— „Ik wil dat jouw familie hier nóóit meer over de vloer komt!” — de vrouw kon het niet langer aanzien en liet zien waartoe ze in staat was

— Scheiden?! Waaróm? — Viktor werd lijkbleek. — Ol, je bent niet goed bij je hoofd! Dit is toch absurd!

— Absurd is dat ik al vijf dagen als dienstmeid leef in mijn eigen appartement en dat mijn man daar geen probleem in ziet. Absurd is dat je moeder mij vergelijkt met je ex-vrouw. Absurd is dat ik mijn geld uitgeef aan salons voor mensen die niet eens “dank je” zeggen.

— We hebben wel bedankt! — schoot Ljoedmila uit.

— Geen één keer, — Olga keek haar recht aan. — Geen. Eén. Keer. In. Vijf. Dagen.

Er hing een zware stilte. Viktor liet zijn blik van zijn vrouw naar zijn moeder gaan, van zijn moeder naar zijn zus. Zijn gezicht was verward, bijna zielig.

— Ol, maar hoe moet ik ze eruit zetten? Het is mijn familie. Ze zijn van ver gekomen.

— En ik dan? — vroeg Olga zacht. — Wie ben ik?

— Jij… jij bent mijn vrouw.

— Gedraag je dan als mijn man. Bescherm me. Sta aan mijn kant. Of ik ga weg, en jij kunt bij je familie blijven.

Raisa Petrovna stapte naar voren.

— Vitoesjka, jij laat toch niet toe dat die… die ondankbare zo tegen ons praat? Wij hebben jou grootgebracht, alles voor je gegeven! En zij zet ons eruit!

— Mam, wacht even, — Viktor hief zijn hand. Hij keek naar Olga, en voor het eerst in dagen verscheen er iets in zijn ogen dat op begrip leek.

— Ol, ga je echt weg?

— Ik ga al weg. De vraag is alleen of het voorgoed is, of voor een paar dagen.

Hij zweeg. Eén seconde. Nog één. Vijf. Tien.

Olga deed de deur open.

— Wacht, — zei Viktor.

Ze bleef staan.

Hij draaide zich naar zijn familie. Zijn gezicht was bleek, maar vastberaden.

— Mam. Ljoeda. Tolja. Jullie moeten weg. Morgenochtend.

— Wát?! — gilde Raisa Petrovna. — Ben je gek geworden?! Jij kiest háár boven je eigen moeder?!

— Ik kies mijn gezin, — zei Viktor stevig. — Olga. Mijn vrouw.

— Vitenka!

— Nee, mam. Olga heeft gelijk. Jullie kwamen zonder waarschuwing, jullie commandeerden, eisten, zeiden geen dankjewel. Ik dacht dat ze het wel zou trekken, dat het normaal was om familie te helpen. Maar dit is geen hulp. Dit is uitbuiting.

Ljoedmila hapte naar adem van verontwaardiging.

— Aha! Nou, stik er dan maar in, jullie allebei! Vitya, jij gaat nog spijt krijgen! Mam, kom, we gaan inpakken!

Ze liepen demonstratief de kamer in en gooiden de deur hard dicht.

Viktor liep naar Olga toe.

— Vergeef me. Alsjeblieft. Ik was een blinde idioot.

Olga keek hem aan. De vermoeidheid kwam in één klap, zodra de adrenaline wegebde.

— Je stuurt ze echt weg?

— Ja. Morgenochtend koop ik buskaartjes voor ze. En ik betaal alles, zodat er geen gezeur komt.

— En die salon? Twintigduizend?

— Dat betaal ik je terug. Tot de laatste cent. En ik bied je klanten mijn excuses aan als dat moet.

Olga zette de koffer op de grond. Ging erop zitten, midden in de gang. En ze huilde. Stil, zonder snikken — de tranen liepen gewoon over haar wangen.

Viktor hurkte naast haar en sloeg zijn armen om haar heen.

— Ik zag echt niet hoe slecht het met je ging. Ik dacht dat je gewoon een beetje moe was. Vergeef me… ik ben een domme sukkel.

— Een sukkel, — snikte ze.

— Een sukkel, — gaf hij toe.

Uit de kamer klonken luide stemmen, verontwaardigde jammerklachten. Tolja kwam naar buiten, knikte naar hen en mompelde:

— We gaan morgen vroeg weg. Sorry, Ol. Ik had echt niet door dat we zo… nou ja. Sorry.

En dat was het eerste echte excuus in vijf dagen.

’s Ochtends pakte de familie in, in complete stilte. Raisa Petrovna nam geen afscheid. Ljoedmila gooide de deur zo hard dicht dat de ramen trilden. Tolja mompelde nog eens zijn excuses.

Toen de deur achter hen dichtviel, bleven Olga en Viktor met z’n tweeën achter in het verwoeste appartement.

— Wat een nachtmerrie, — mompelde Viktor terwijl hij naar de rommel keek.

— Ja, — zei Olga.

— Help je me opruimen?

Ze keek hem aan. Lang. Serieus.

— Ik help, als jij samen met mij opruimt. Als gelijken.