Waarom het verborgen blijft
De dikke darm is een groot orgaan en kleine tumoren blokkeren of irriteren het mogelijk niet genoeg om in eerste instantie ongemak te veroorzaken. Zelfs wanneer de kanker begint te groeien, kunnen vroege symptomen zoals lichte buikkrampen of incidentele constipatie worden aangezien voor veelvoorkomende spijsverteringsproblemen. Dit kan de diagnose vertragen totdat de kanker groter is geworden of zich naar andere delen van het lichaam heeft verspreid.
Sommige mensen merken pas iets als de kanker zich in stadium 2 of 3 bevindt, wanneer tekenen zoals bloed in de ontlasting, onverklaarbaar gewichtsverlies of aanhoudende vermoeidheid duidelijker worden. In stadium 4 is de kanker al uitgezaaid en wordt de behandeling veel moeilijker.
Wie loopt het grootste risico?
Hoewel darmkanker iedereen kan treffen, lopen mensen ouder dan 45 jaar, mensen met een familiegeschiedenis of mensen met inflammatoire darmziekten (zoals de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa) een groter risico. Leefstijlfactoren zoals een vezelarm dieet, gebrek aan beweging, overgewicht en overmatig alcoholgebruik kunnen de kans op darmkanker ook vergroten.
Belangrijk is dat bij jongere volwassenen steeds vaker darmkanker wordt vastgesteld. Deze gevallen blijven vaak langer onopgemerkt, omdat zowel patiënten als artsen ervan uitgaan dat de symptomen te wijten zijn aan iets minder ernstigs.
Het belang van screening
Omdat darmkanker zo lang onopgemerkt kan blijven, is regelmatige screening het krachtigste instrument voor vroege opsporing. Coloscopie, de gouden standaard, kan precancereuze poliepen opsporen en verwijderen voordat ze zich tot kanker ontwikkelen. Andere tests, zoals ontlastingsonderzoek (bijv. FIT of Cologuard), kunnen ook helpen bij het opsporen van waarschuwingssignalen.
De meeste gezondheidsorganisaties raden aan om op 45-jarige leeftijd met screening te beginnen, of eerder als u risicofactoren heeft. Zelfs als u zich volledig gezond voelt, sla deze tests niet over – ze kunnen uw leven redden.
De kern van de zaak
Darmkanker kan jarenlang onopgemerkt blijven en langzaam groeien zonder merkbare symptomen te veroorzaken. Daarom wordt het vaak een verborgen bedreiging genoemd. Tegen de tijd dat het ontdekt wordt, kan het al vergevorderd zijn en moeilijker te behandelen. Maar het goede nieuws is: met routinematige screening en kennis van risicofactoren is darmkanker een van de best te voorkomen en te behandelen kankersoorten.
Ben je ouder dan 45, heb je een familiegeschiedenis of merk je ongewone veranderingen in je spijsvertering op? Wacht dan niet langer. Praat met je arts. Bij darmkanker is vroege opsporing essentieel.
