Hij zat alleen te dineren in Barcelona toen een serveerster hem benaderde en zei: “Pardon meneer, deze trouwring is identiek aan die van mijn moeder.” Wat er vervolgens gebeurde, veranderde drie levens voorgoed.

“Ja, graag,” antwoordde Gaël, terwijl hij hem zijn glas aanreikte. “Het is een uitstekende Ribera del Duero.”

De jonge vrouw glimlachte terwijl ze de rode wijn inschonk. “Mijn moeder zei altijd dat de beste wijnen het verhaal van hun terroir vertellen.”

Iets in die zin zette Gaël ertoe aan haar beter te bekijken. Het was niet het soort opmerking dat hij van een jonge serveerster zou verwachten, maar eerder van iemand met echte wijnkennis.

“Zijn moeder heeft goede smaak,” merkte Gaël op.

‘Ze werkte in de wijnbouw.’ Het gezicht van de jonge vrouw betrok een beetje. ‘Toen ze jong was, werkte ze in de wijngaarden, voordat ik geboren was. Ze sprak altijd met me over de wijnstokken alsof het levende wezens waren.’

Gaël knikte, geïntrigeerd. Er was iets bekends in de manier waarop hij over wijn sprak, een passie die hij herkende omdat hij die bij Amélia had gezien tijdens hun bezoeken aan wijngaarden in hun jeugd.

Op dat moment gebeurde het. Terwijl de jonge vrouw de wijn inschonk, viel haar blik op Gaëls rechterhand.

Haar ogen werden groot. Ze knipperde herhaaldelijk, alsof ze niet kon geloven wat ze zag.

‘Neem me niet kwalijk, meneer,’ mompelde ze met trillende stem. ‘Deze ring… hij is identiek aan die van mijn moeder.’

De wereld van Gaël leek te vertragen. Hij keek naar de trouwring, en vervolgens naar het bleke gezicht van de jonge vrouw.

“Wat zei je?”