In een klein, afgelegen dorpje in China ondernam een 24-jarige vader een ondenkbare daad: hij groef zijn eigen graf voor zijn tweejarige dochter, die aan een ernstige ziekte leed. Maar waarom? Wat onthult dit gebaar, tegelijk wanhopig en teder? Dit is het hartverscheurende verhaal van Zhang Liyong en zijn kleine Zhang Lei, dat de harten van heel China raakte… en ver daarbuiten.
Een zeldzame ziekte die je leven op zijn kop zet
Het begon allemaal toen de kleine Zhang Lei nog maar twee maanden oud was. Artsen stelden bij haar de diagnose aangeboren bloedarmoede, een zeldzame bloedziekte die regelmatige bloedtransfusies vereist. Zonder de juiste behandeling waren haar dagen geteld. Maar de zorg was erg duur, ver boven de beperkte middelen van haar familie.
Met een maandsalaris van ongeveer 320 euro kwamen Zhang Liyong en zijn vrouw, ondanks hun inspanningen, al snel in grote financiële problemen. Elk ziekenhuisbezoek, elke bloeddonatie, elk sprankje hoop… betekende een aanzienlijke uitgave. In totaal werd er meer dan 17.000 euro uitgegeven. Een financiële afgrond voor een gezin op het platteland.
De eenzaamheid van een klein meisje dat anders was:
Naast de fysieke pijn lijdt de kleine Lei ook aan een diep isolement. Ze is kwetsbaar en haar immuunsysteem staat haar niet toe om met andere kinderen te spelen. In haar dagelijks leven vindt ze troost bij een puppy, een paar eenden en de liefdevolle armen van haar vader. Een eenvoudig leven, bestaande uit spontane spelletjes, korte wandelingen, vissen aan de waterkant… alsof de tijd stilstaat.
Een sprankje hoop… maar toch aanwezig.
De artsen hebben één mogelijkheid genoemd: een stamceltransplantatie. Helaas zijn noch de moeder, noch de vader een match. Dus nemen ze een moeilijke beslissing: een tweede kind, in de hoop dat de pasgeborene zijn oudere zusje kan redden. De moeder is zwanger en de geboorte wordt in juli verwacht. Maar wederom bedragen de kosten van de ingreep ongeveer € 1.500, een bedrag dat ze momenteel niet kunnen dragen.
Lees verder op de volgende pagina
