Ik opende het kleine doosje. Er zaten een brief en een chequeboekje in.
“Mijn liefste,
Deze appartementen zijn van jou. Ik heb ze jaren geleden gekocht zodat ze je ooit stabiliteit zouden brengen. Ik heb ze verborgen gehouden, uit angst dat hebzucht ons uit elkaar zou drijven. Gebruik ze verstandig. Onthoud: ware rijkdom ligt niet in geld, maar in vriendelijkheid en liefde.
Je moeder voor altijd.
Tranen stroomden over mijn wangen terwijl ik de brief stevig vastpakte. Mam wist alles. Ze had gezien dat Artjom alleen waarde hechtte aan materiële bezittingen en ervoor had gekozen mij te beschermen.
Een erfenis omzetten in hoop voor anderen.
Gewapend met deze waarheid schakelde ik een advocaat in en zette de eigendommen op mijn naam. Vervolgens nam ik contact op met lokale goede doelen. Ik beloofde mezelf dat deze huizen nuttig zouden zijn voor mensen.
Eén ervan werd een toevluchtsoord voor vrouwen die op de vlucht waren voor misbruik.
Een ander bood onderdak aan veteranen.
De derde werd omgebouwd tot ateliers voor opkomende kunstenaars en makers.
Het nieuws verspreidde zich snel. Vrijwilligers meldden zich. Bedrijven doneerden meubels en apparaten. Vreemden boden hun vaardigheden en arbeid aan.
Artyom ontdekte het.
Op een dag kwam hij woedend binnenstormen.
“Wat doe je?! Dit had van mij moeten zijn!” riep hij.
“Nee, Artyom,” antwoordde ik kalm. “Het was van mama. Ze heeft ervoor gekozen het aan mij te geven. Maar is de impact niet het belangrijkste? Kijk om je heen. Mensen vinden een nieuwe betekenis in het leven. Is dat niet meer waard dan welk geld dan ook?”
Hij draaide zich zwijgend om en vertrok.
Maanden verstreken. Huizen floreerden. Gezinnen vonden weer vrede. Kinderen lachten weer. Levens werden herbouwd.
Een moment dat alles veranderde.
Op een middag, terwijl ik naar spelende kinderen in de tuin keek, kwam er een vrouw naar me toe. Ze stelde zich voor als Svetlana, een alleenstaande moeder die een gewelddadige relatie was ontvlucht.
“Ik weet niet hoe ik je moet bedanken… je hebt ons gered,” fluisterde ze door haar tranen heen.
Ik kuste haar.
