Gedurende de menselijke evolutie is temperatuur een sterke indicator geweest voor slaap- en waaktijd. Het dient als een zogenaamde “zeitgeber” of tijdgever, een externe indicator die ons circadiaans ritme beïnvloedt. Toen onderzoekers de slaap in drie geografisch verschillende pre-industriële samenlevingen bekeken, ontdekten ze dat proefpersonen in slaap vielen zodra de buitentemperatuur begon te dalen en dat dit doorging naarmate de temperaturen daalden. Evenzo vond het ontwaken vaak plaats vóór zonsopgang, wanneer de omgevingstemperatuur het laagst was en samenviel met de vernauwing van de bloedvaten, oftewel vasoconstrictie, zoals aangegeven door de temperatuur van de vingers.

Bovendien beïnvloeden thermoregulatie en temperatuur de verschillende slaapfasen. Het is gebleken dat ongeveer twee uur voordat je in slaap valt, je lichaamstemperatuur begint te dalen en het laagste punt bereikt tijdens de slow-wave slaap. Bovendien daalt de temperatuur in de hersenen op dit moment ook licht.

Onze lichaamstemperatuur schommelt rond de 37 °C, maar schommelt ‘s nachts met ongeveer twee graden Fahrenheit.

Een daling van de lichaamstemperatuur tijdens de slaap wordt veroorzaakt door een afname van onze stofwisseling, een afname van de spierspanning en een afname van de sympathische tonus door vaatverwijding, wat leidt tot warmteverlies op afstand. Valerie Cacho, MD, Integratieve Slaaparts en expert in vrouwenslaap

Volgens Dr. Cacho wordt melatonine meestal geassocieerd met blootstelling aan licht, maar een koele kamer en een daling van de lichaamstemperatuur kunnen ook helpen de productie van dit ‘slaaphormoon’ te verhogen.

Studies hebben aangetoond dat een te hoge buitentemperatuur een negatieve invloed heeft op zowel de REM-fase (Rapid Eye Movement) als de slow-wave slaap (SWS). Dromen vinden plaats in de REM-slaapfase, wanneer je hersenen zeer actief zijn. SWS daarentegen wordt geassocieerd met minder hersenactiviteit, maar een sneller fysiologisch herstel, zoals de afgifte van menselijk groeihormoon, spierherstel en het wegspoelen van giftig materiaal, waaronder bèta-amyloïde plaques, uit de hersenen. Beide zijn echter zeer belangrijk voor een optimaal fysiek en cognitief welzijn.

Onderzoekers keken naar de reacties van 10 oudere mannen op hogere temperaturen in de slaapkamer en de kwaliteit van hun slaap. Daaruit bleek dat zelfs milde blootstelling aan hitte tijdens de nachtelijke slaapperiode de thermische belasting verhoogde, de REM-slaap verlaagde en de waakzaamheid en het zweetverlies van het hele lichaam verhoogde.

Bovendien heeft onderzoek aan de Universiteit van Californië in Los Angeles uitgewezen dat warmbloedige dieren met een hogere lichaamstemperatuur minder REM-slaap hebben, terwijl dieren met een lagere lichaamstemperatuur meer REM-slaap hebben.

Vochtigheid draagt ​​ook bij aan de slaapkwaliteit. Uit een onderzoek bleek dat blootstelling aan vochtige warmte de waakzaamheid verhoogde en de REM-slaap en SWS verminderde. Vochtigheid onderdrukte ook de daling van de lichaamstemperatuur.

Integendeel, als uw kamer te koud is, moet het lichaam mogelijk energie verbruiken om warm te blijven, wat ervoor kan zorgen dat u niet dieper slaapt, aldus Dr. Kelvas.

Voordelen van slapen in een koude kamer

Het lijkt misschien subtiel dat de kamertemperatuur een grote invloed heeft op je slaap, maar veel mensen die een hittegolf in de zomer hebben meegemaakt, herkennen dit. Heb je bijvoorbeeld wel eens met een koude handdoek over je heen moeten slapen, of beneden in de woonkamer waar er meer lucht was als je geen airconditioning had? Of ben je ooit suf wakker geworden na nachtelijk zweten? Tijdens de overgang maken hormonale veranderingen vrouwen nog gevoeliger voor buitentemperaturen. Bovendien verandert zelfs de lichaamstemperatuur van een vrouw die in de cyclus zit, lichtjes gedurende de maand. Preciezer gezegd, er is waargenomen dat deze stijgt tijdens de ovulatie.

Een optimale slaapkamertemperatuur gaat echter verder dan alleen zorgen dat je uitgeruster wakker wordt. Hier zijn vier voordelen van een koele kamer die je ertoe aanzetten om vanavond je thermostaat lager te zetten.

Betere slaapkwaliteit

Slapen in een koude kamer zorgt ervoor dat je lichaam voldoende melatonine aanmaakt en voorkomt dat cortisol (stresshormoon) je wakker maakt. Studies hebben aangetoond dat wanneer je de omgeving creëert waarin je lichaam gedurende de nacht zijn kerntemperatuur kan laten dalen, je meer tijd doorbrengt in twee van de belangrijkste herstellende slaapfasen: REM-slaap en diepe slaap met langzame golven. Bovendien hoef je je geen zorgen te maken dat je wakker wordt door nachtelijk zweten en je slaap ‘s nachts wordt verstoord.

Sneller in slaap vallen

Je lichaamstemperatuur moet dalen om in slaap te kunnen vallen. Je valt sneller in slaap als je een omgeving creëert waarin je lichaam overtollige warmte kan afvoeren en zijn natuurlijke circadiane ritme kan ondersteunen. Een goede vuistregel is: als je slaaplatentie tussen de 10 en 20 minuten ligt, wordt dit als gezond beschouwd. Mensen die aan slapeloosheid lijden, hebben bijvoorbeeld vaak moeite met slapen omdat hun lichaam een ​​hogere lichaamstemperatuur heeft, waardoor ze wakker blijven terwijl hun lichaam probeert af te koelen. Dit kan hun slaap verstoren of vertragen.

Beter gewichtsbeheer

Koude temperaturen activeren het ‘bruine vet’ van het lichaam, een zeer metabolisch actief weefsel, ook wel bekend als ‘goed vet’. Hoe meer bruin vet je hebt, hoe meer wit vet (het vet rond je buik) verbrandt. Onderzoekers in Australië lieten mannen slapen in een gecontroleerde omgeving met verschillende kamertemperaturen. Ze ontdekten dat na een maand slapen in een koelere omgeving van 18,8 °C, het volume van gunstig bruin vet in het lichaam bijna was verdubbeld.

Lager risico op ziekten

Door de toename van bruin vet neemt de insulinegevoeligheid toe, wat cruciaal kan zijn voor het voorkomen van diabetes type 2 en andere stofwisselingsziekten. De Australische studie toonde ook aan dat deelnemers gedurende de tijd dat ze sliepen in een kamer met een temperatuur van 18,8 °C overdag meer calorieën verbrandden.

Bovendien kan slapen in een koele kamer de ziekte van Alzheimer helpen voorkomen door het lichaam te helpen alle herstellende fasen van de slaap te benutten en tegelijkertijd de aanbevolen zeven tot negen uur slaap te verkrijgen. Een cross-sectionele studie gepubliceerd in JAMA Neurology toonde aan dat zowel korte als lange slaapduur geassocieerd was met slechtere resultaten bij ouderen, zoals “een grotere hoeveelheid bèta-amyloïde plaque, meer depressieve symptomen, een hogere body mass index en cognitieve achteruitgang, wat het belang van voldoende slaap benadrukt.”