De cellen in het menselijk lichaam bevatten miljoenen kleine pompjes die de in- en uitstroom van vloeistoffen reguleren. De natrium-kaliumpomp is een eiwit dat de energie van de cel gebruikt om natriumionen (Na+) uit te stoten en kaliumionen (K+) aan te voeren. Dit proces is essentieel voor het handhaven van de vochtbalans in en rond cellen. Als deze pomp niet goed functioneert, hoopt water zich op buiten de cellen, wat leidt tot vochtretentie, met name in de benen en enkels.
Een slechte regulatie van celvloeistoffen kan worden veroorzaakt door een hoge bloedsuikerspiegel. Overmatige suikerophoping in het bloed is namelijk direct gekoppeld aan een proces genaamd glycatie. Dit proces vindt plaats wanneer suiker zich bindt aan een eiwit, zoals hemoglobine, waardoor het niet goed kan functioneren. Geglyceerde eiwitten blokkeren de bloedstroom, waardoor vocht uit de bloedvaten lekt en zwelling van benen en voeten wordt bevorderd.
