De wijdverbreide opvatting dat alvleesklierkanker alleen ouderen treft met risicofactoren zoals roken of een familiegeschiedenis van de ziekte, is deels onjuist. In werkelijkheid kunnen factoren zoals genetica, toxines, obesitas en zelfs lengte allemaal bijdragen aan of de kans op het ontwikkelen van deze tumoren vergroten.
Symptoom 1: Geelzucht.
Een mogelijk vroeg teken van alvleesklierkanker is vergeling van de huid en ogen, medisch bekend als geelzucht. Deze geelzucht treedt op wanneer bilirubine, een geel galpigment, zich ophoopt in het bloed. Normaal gesproken filtert de lever bilirubine, dat vervolgens via de galwegen naar de darmen stroomt en met de ontlasting wordt uitgescheiden. Wanneer zich echter alvleeskliertumoren ontwikkelen, blokkeren ze vaak de galwegen, waardoor bilirubine de darmen niet kan bereiken. De bilirubine hoopt zich vervolgens op in het bloed en verschijnt onder de huid en in de ogen, waardoor deze een gelige tint krijgen. Hoe verder de obstructie gevorderd is, hoe donkerder en wijder verspreid de gele kleur zal zijn.
Symptoom 5: Donkere urine.
Donkere urine kan ook wijzen op alvleesklierkanker. Omdat obstructieve tumoren verhinderen dat bilirubine in de ontlasting wordt uitgescheiden, hoopt het zich op in het bloed en wordt het uiteindelijk uitgescheiden in de urine, waardoor deze een donkerdere kleur krijgt. Wanneer de bilirubinespiegel stijgt, kan de urine van lichtgeel naar amberkleurig, donkerbruin of zelfs zeer donker verkleuren.
