Als je ooit je kledingkast met je partner hebt gedeeld, is je misschien iets vreemds opgevallen: bij damesoverhemden zitten de knopen aan de linkerkant, terwijl ze bij herenoverhemden aan de rechterkant zitten. Het is zo’n klein verschil dat de meeste mensen er nooit op letten, maar dit detail draagt eeuwenlange geschiedenis, traditie en sociale symboliek met zich mee.

De praktische oorsprong

In de 18e en 19e eeuw was kledingontwerp nauw verbonden met sociale klasse. Rijke vrouwen kleedden zich zelden zelf en hadden bedienden in dienst. Omdat de meeste van deze bedienden rechtshandig waren, was het voor hen praktischer als de knopen aan de linkerkant zaten. Zo konden ze hun kleding gemakkelijker dichtknopen terwijl ze hun meesteres aankeken.

Het ontwerp was dus aanvankelijk niet bedoeld voor de vrouw die het kledingstuk droeg, maar voor degene die haar aankleedde. Wat begon als een praktische keuze, groeide uiteindelijk uit tot een diepgewortelde traditie.

Statussymbool en vrouwelijkheid

Hulp krijgen bij het aankleden was vroeger een duidelijk teken van rijkdom en privileges. Alleen vrouwen uit de hogere kringen konden zich zo’n luxe veroorloven. Zo werden knopen aan de linkerkant subtiel een symbool van sociale status.

In het Victoriaanse tijdperk weerspiegelde deze kledingkeuze ook idealen van vrouwelijkheid: vrouwen werden gezien als gracieus, verfijnd en onafhankelijk. De knopen aan de linkerkant versterkten dit beeld en onderscheidden hun stijl van de herenkleding, die als meer ‘praktisch’ werd beschouwd.

Voor mannen: functionaliteit gaat voor esthetiek.

Voor mannen had de plaatsing van knopen een heel andere oorsprong. De meesten waren rechtshandig en droegen hun wapens in tijden van oorlog of jacht aan hun linkerkant. Door de knopen aan de rechterkant te plaatsen, konden ze gemakkelijker met hun rechterhand een jas of vest openen en snel hun wapen trekken.

Dit kenmerk is al eeuwenlang een vast onderdeel van de herenmode, van militaire uniformen tot alledaagse overhemden. In de loop der tijd is het een extra manier geworden om kleding voor mannen en vrouwen visueel van elkaar te onderscheiden.