Stel je voor dat je door een boerderij loopt en een koe tegenkomt… met een rond patrijspoortje in de zijkant. Nee, dit is geen gadget uit een sciencefictionfilm of de grillige uitvinding van een excentrieke boer. Dit kleine patrijspoortje maakt directe observatie van de inwendige organen van het dier mogelijk en heeft bepaalde landbouwpraktijken veranderd. Waarom boor je zo’n opening in een koe? Wat is precies het doel ervan? Het antwoord zou zomaar je kijk op veehouderij en veterinair onderzoek kunnen veranderen.

Een patrijspoort op een koe? Ja, en het is geen grap.
Bij het woord “patrijspoort” denken we natuurlijk aan de ronde ramen van een vliegtuig of een schip. In de veehouderij verwijst dit woord echter naar een medisch hulpmiddel genaamd een pensfistel. Concreet is het een opening in de flank van de koe die toegang geeft tot haar pens – een van haar vier spijsverteringsorganen.

Deze opening wordt op zijn plaats gehouden door een flexibele ring, vaak van plastic, vergelijkbaar met een veiligheidsdop. Hiermee kunnen onderzoekers en dierenartsen de pens observeren, monsters nemen of stoffen inbrengen om het spijsverteringsproces beter te begrijpen.

Waarom een koe doorboren? Een verrassende vraag, een wetenschappelijk antwoord.

Op het eerste gezicht lijkt het idee misschien schokkend. Deze praktijk is echter wetenschappelijk gereguleerd en voldoet aan strenge normen voor dierenwelzijn. Koeien die met dit systeem zijn uitgerust, worden met constante aandacht gemonitord, net als topsporters van wie elk vitaal teken wordt bijgehouden.

Het doel? De spijsvertering van herkauwers beter begrijpen, deze dieren zijn in staat om plantenvezels om te zetten in voedingsstoffen – alsof wij energie zouden kunnen halen uit het kauwen van gras.

Lees verder op de volgende pagina