De gevolgen van het verdwijnen van virussen
Stel dat we erin slagen de planeet te zuiveren van alle virale sporen. Wat zouden de gevolgen zijn?
Op korte termijn een golf van verlichting. Een leven zonder de constante angst voor virale pandemieën zou zich kunnen vertalen in minder ziektedagen, een hogere productiviteit en een stabielere wereldwijde voedselvoorziening. Gezondheidszorgsystemen zouden zich dan kunnen richten op niet-virale ziekten zoals kanker en dementie.
Maar al snel zouden er scheuren ontstaan. De afwezigheid van virussen zou het natuurlijke evenwicht verstoren. Sommige bacteriën, ooit onschadelijk, zouden pathogeen worden en onverwachte ziekten veroorzaken. In de oceanen zouden de virussen die dagelijks 20% van de bacteriën doden, ontbreken, waardoor de mariene voedselketen verstoord zou raken en dode zones zouden ontstaan. Dit ongereguleerde fytoplankton zou de zuurstof in de oceanen uitputten en een essentiële eiwitbron voor miljarden mensen bedreigen.
Op aarde zouden soorten zoals bladluizen, zonder virussen die de populaties reguleren, explosief toenemen en schade toebrengen aan gewassen. De afwezigheid van virussen zou ook leiden tot een toename van auto-immuunziekten bij mensen, waarbij het ongestimuleerde immuunsysteem van de mens het eigen lichaam zou aanvallen.
